Visiter l'Égypte pendant le ramadan

Pourquoi c'est une bonne période pour venir

Les sites sont calmes. Moins de groupes, et les familles égyptiennes ne partent pas en excursion. Karnak au milieu du ramadan est aussi proche du vide que Karnak puisse l'être.

Ce sont les soirées qui comptent. La rue Al-Muizz, Khan el-Khalili et le Caire islamique après l'iftar sont décorés, illuminés, pleins de monde et complètement vivants — des familles dehors à onze heures du soir, des enfants partout, des lanternes tendues au-dessus de la rue. C'est la plus belle soirée d'Égypte, et elle n'existe qu'un mois par an.

Khan el-Khalili à la nuit tombée

La table. L'iftar est un festin et les restaurants rivalisent autour de lui. Beaucoup proposent un menu d'iftar à prix fixe d'un excellent rapport qualité-prix, et être invité à une table de famille est une possibilité réelle plutôt qu'un fantasme de brochure.

Les prix. Le ramadan tombe souvent dans une période de voyage plus creuse, et les tarifs s'en ressentent.

Ce qu'est vraiment l'iftar

On rompt le jeûne avec des dattes et de l'eau — la première bouchée traditionnelle, et vous verrez partout qu'il en va ainsi — puis, en général, avec une soupe. Vient ensuite un repas complet, et le mois a des mets qui n'appartiennent qu'à lui.

• La konafa et les qatayef. Les deux douceurs du ramadan. La konafa est une pâte en cheveux d'ange cuite avec des fruits secs ou de la crème ; les qatayef sont de petites crêpes fourrées, frites ou cuites au four. Ils remplissent toutes les vitrines de pâtisserie pendant un mois, puis disparaissent.
• Le qamar al-din, fait d'abricots secs pressés, est la boisson du mois.
• La sobia — sucrée, froide et lactée — ainsi que le tamarin et le karkadé (hibiscus), versés depuis d'énormes jarres dans la rue.
• Des soupes, des légumes farcis, et une table qui porte bien plus que personne ne peut manger. L'excès est le sujet ; toute la journée menait ici.

Les restaurants rivalisent autour de l'iftar, et un très grand nombre proposent un menu fixe à prix fixe. C'est l'un des repas les plus avantageux de l'année, et il vaut la peine de réserver.

Ce qui n'arrive que ce mois-là

• Le fanous. La lanterne du ramadan — une tradition que les Égyptiens revendiquent comme la leur et font remonter au Caire fatimide. Elles pendent en guirlandes au-dessus des rues, les boutiques en vendent de toutes les tailles, et les enfants les promènent.
• Le mesaharaty. Un homme qui parcourt les rues avant l'aube avec un tambour et appelle les gens par leur nom pour les réveiller pour le suhoor, le repas qui précède les premières lueurs. Ils sont moins nombreux qu'autrefois, et il existe encore tout à fait dans les quartiers anciens. Si un tambour vous réveille à trois heures du matin, c'est lui.
• Le canon. Le Caire marque traditionnellement le coucher du soleil d'un coup de canon — midfa' al-iftar — et c'est le son que la ville entière attend depuis l'aube.
• Mawa'id al-Rahman, les « tables du Miséricordieux ». De longues tables dressées dans la rue par des mosquées, des associations, des commerces et de simples particuliers, où mange quiconque s'assied — gratuitement, sans qu'on lui demande rien. C'est ce qu'il y a de plus frappant dans le ramadan égyptien, et cela apparaît dans des quartiers tout ordinaires partout au Caire.

Le suhoor est l'autre repas du mois, et dans les villes il est devenu une occasion à part entière : cafés et restaurants pleins à deux et trois heures du matin, parce que tout le monde mange avant que le jeûne ne reprenne.

Ce autour de quoi il faut organiser la journée

Faites commencer tôt une journée guidée. Départ à sept heures, sur le site à huit, de retour à l'hôtel à deux. On utilise ainsi la partie calme de la journée et tout le monde est hors de la circulation avant la ruée qui précède l'iftar.

Dînez tard, ou très tôt. Au coucher du soleil, tous les restaurants d'Égypte sont pleins et tous les serveurs sont en train de manger. Une demi-heure plus tard, cela se vide. Réservez si vous tenez à une adresse précise.

Attendez-vous à des mosquées fréquentées, et à ce que certaines ferment aux visiteurs pendant les prières. Al-Azhar et les grandes mosquées du Caire sont en usage constant, et les prières de nuit les remplissent.

L'alcool est servi normalement dans les hôtels et les restaurants licenciés, et n'est pas vendu aux Égyptiens en boutique pendant le mois. Si cela compte pour vos vacances, c'est un mois de bar d'hôtel plutôt qu'un mois où l'on achète une bouteille.

L'Aïd, à la fin

Le ramadan s'achève avec l'Eid al-Fitr, trois jours de fête légale. Tout est festif, tout le monde rend visite à sa famille, et bien des choses sont fermées. Les déplacements intérieurs atteignent leur sommet absolu — vols et trains complets, routes saturées.

L'Aïd est une merveille à voir et quelques jours difficiles pour se déplacer. Si votre séjour le recoupe, prévoyez de rester au même endroit plutôt que de traverser le pays, et réservez tout trajet intérieur bien à l'avance.

Faut-il venir ?

Si vous voulez des vacances de plage avec deux ou trois excursions : oui, et vous ne le remarquerez presque pas, sinon par des sites plus calmes et de meilleurs prix.

Si vous voulez Le Caire et les villes : oui, sans hésiter. Organisez la journée autour du creux de l'après-midi et de la soirée, et vous verrez une version du pays que les visiteurs de novembre n'obtiennent jamais.

Si votre séjour tient en une semaine serrée sans aucune souplesse : c'est le seul cas où il vaut mieux choisir un autre mois. Les horaires raccourcis et la circulation d'avant l'iftar retirent du jeu à un programme qui n'en avait pas.