Khéphren — Khafrê en égyptien — a fait bâtir la deuxième pyramide de Gizeh, celle qui paraît la plus haute sur presque toutes les photos. Elle ne l’est pas. Ce guide de la pyramide de Khéphren vous explique qui était ce roi, comment sa pyramide est construite, ce qu’elle contient, si l’on peut y entrer aujourd’hui et ce que l’on y vit vraiment, et comment la visite intérieure se compare à celles de Khéops et de Mykérinos. Nous emmenons des voyageurs de Hurghada à Gizeh plusieurs fois par semaine : les conseils pratiques viennent de la file d’attente, pas d’une brochure.
Qui était Khéphren ?
Khéphren était un roi de la IVe dynastie, sous l’Ancien Empire. Fils de Khéops, le bâtisseur de la Grande Pyramide, il monta sur le trône après son frère Djédefrê. La plupart des égyptologues situent son règne vers 2558–2532 av. J.-C., soit environ 24 à 26 ans. Le chroniqueur antique Manéthon lui attribuait bien davantage, ce que personne ne prend au pied de la lettre.
Son fils Mykérinos construisit plus tard la troisième et la plus petite des grandes pyramides de Gizeh. Les trois pyramides célèbres sont donc l’œuvre d’un père, d’un fils et d’un petit-fils : un projet familial sur trois générations.
Les auteurs grecs comme Hérodote, venus quelque deux mille ans plus tard, ont dépeint Khéphren en tyran qui aurait fermé les temples. L’archéologie ne confirme rien de tel. Ce récit en dit plus sur les histoires que les guides locaux racontaient aux voyageurs grecs que sur le roi.
Les pyramides de Gizeh : trois générations d’une même famille royale en pierre
Quelle est la taille de la pyramide de Khéphren ?
- Hauteur d’origine : environ 143,5 m. Aujourd’hui, environ 136,4 m, car le sommet et une partie du revêtement ont disparu.
- Base : environ 215 m de côté.
- Pente : environ 53 degrés, un peu plus raide que la Grande Pyramide.
À titre de comparaison, la pyramide de Khéops mesurait à l’origine environ 146,6 m pour une base d’environ 230 m. Celle de Khéphren est plus petite dans toutes ses dimensions.
Pourquoi paraît-elle plus haute que la Grande Pyramide ?
Pour deux raisons. D’abord, elle repose sur un socle rocheux situé environ 10 m plus haut que celui de Khéops : son sommet domine donc davantage le plateau. Ensuite, son angle plus raide et la « coiffe » de revêtement conservée rendent sa pointe nette et aiguë, alors que le sommet de Khéops est tronqué et en gradins.
De presque partout, y compris depuis le point panoramique où tout le monde prend la photo classique des trois pyramides, Khéphren l’emporte à l’œil. Le mètre ruban dit le contraire.
Le revêtement conservé au sommet
La « coiffe » claire près du sommet est le trait le plus reconnaissable de la pyramide. C’est un vestige du revêtement d’origine : un calcaire blanc, fin et lisse, extrait des carrières de Toura sur l’autre rive du Nil, qui couvrait autrefois toutes les pyramides de Gizeh. Au fil des siècles, l’essentiel a été arraché et réemployé comme pierre de construction. Sur la pyramide de Khéphren, la partie haute a survécu.
Les assises inférieures du revêtement étaient en granit rose d’Assouan, et quelques blocs sont encore visibles à la base. Regardez la coiffe et imaginez le plateau d’origine : trois surfaces lisses et lumineuses, et non les amas de blocs en gradins que l’on voit aujourd’hui.
Le temple de la vallée, la chaussée et le Sphinx
Une pyramide n’était jamais isolée. Le complexe de Khéphren comprenait un temple funéraire contre la face est, une chaussée de près de 500 m descendant la pente et un temple de la vallée en bordure du désert. Une petite pyramide satellite se dressait au sud.
Le temple de la vallée est la partie la mieux conservée : ne le manquez pas. Il est bâti en énormes blocs de granit rouge, autour d’une salle à piliers carrés de granit. Des cavités dans le sol accueillaient jadis 23 statues du roi. En 1860, Auguste Mariette y découvrit neuf statues complètes ; l’une d’elles, Khéphren assis avec le dieu faucon Horus déployant ses ailes derrière sa tête, compte parmi les sculptures les plus célèbres de l’Égypte ancienne et appartient aux collections des musées du Caire.
La chaussée passe juste à côté du grand Sphinx. En raison de cette disposition, de nombreux égyptologues attribuent le Sphinx à Khéphren et voient son visage dans celui de la statue. L’argument est solide mais non prouvé, et votre guide évoquera peut-être d’autres hypothèses. Ce qui est certain, c’est que le Sphinx et le temple de la vallée partagent le même paysage : le chemin habituel vers la terrasse du Sphinx traverse le temple.
Le grand Sphinx de Gizeh, près de la chaussée du complexe de Khéphren
Que trouve-t-on à l’intérieur de la pyramide de Khéphren ?
Bien moins que dans la Grande Pyramide, et c’est justement ce qui fait son caractère. Il n’y a pas de grande galerie ni la moindre inscription.
- Deux entrées, toutes deux sur la face nord : l’une à environ 11,5 m de hauteur, l’autre au niveau du sol.
- De chacune part un couloir descendant. Celui du haut est revêtu de granit ; celui du bas est taillé dans le roc et était autrefois fermé par une herse de pierre.
- Depuis le couloir inférieur, un court passage latéral mène à une petite chambre annexe, dont la fonction reste incertaine — peut-être un magasin.
- Les couloirs se rejoignent et mènent à plat jusqu’à la chambre funéraire, creusée en grande partie dans le roc et couverte d’énormes blocs de calcaire disposés en chevrons. Elle mesure environ 14 m sur 5.
- Près du mur ouest repose un sarcophage en granit sombre, encastré dans le sol. Il est vide.
Aucune preuve solide n’a jamais été trouvée que Khéphren y ait réellement été inhumé.
Belzoni et son graffiti
La redécouverte moderne revient à Giovanni Belzoni, un hercule de cirque originaire de Padoue devenu explorateur. Le 2 mars 1818, il trouva l’entrée d’origine, cachée sous les décombres sur la face nord, et parvint jusqu’à la chambre funéraire. Il trouva le sarcophage ouvert, le couvercle brisé et quelques ossements d’animaux à l’intérieur. La pyramide avait été ouverte et pillée bien avant lui.
Belzoni immortalisa son succès en grandes lettres directement sur le mur de la chambre : « Scoperta da G. Belzoni 2. mar. 1818 », c’est-à-dire « Découverte par G. Belzoni ». L’inscription est toujours là et, pour beaucoup de visiteurs, c’est ce qui marque le plus. Aujourd’hui, on parlerait de vandalisme ; elle est désormais elle-même un morceau d’histoire.
Peut-on visiter la pyramide de Khéphren de l’intérieur aujourd’hui ?
Parfois. Les autorités des antiquités ouvrent les pyramides à tour de rôle et les ferment pour des travaux de conservation, et l’organisation change d’une saison à l’autre. À certaines périodes, l’intérieur de Khéphren est accessible avec un billet séparé ; à d’autres, il est fermé ou réservé à des visites sur arrangement spécial.
Les billets pour l’intérieur s’ajoutent toujours à l’entrée du plateau, sont vendus en nombre limité et peuvent être épuisés en fin de matinée en haute saison (de décembre à février). Nous ne promettons donc aucune pyramide précise à l’avance. Les prix changent ; demandez-nous lors de votre réservation et nous vérifierons ce qui est ouvert à votre date.
À quoi ressemble la visite ? Une description honnête
- Vous marchez plié en deux. Le couloir descendant est bas : un adulte descend longuement voûté ou à demi accroupi, et remonte de la même façon.
- Il fait chaud et humide. De nombreux visiteurs partagent le même air. Même en hiver, on ressort en sueur ; en été, c’est un véritable effort.
- La chambre est nue : la roche, les chevrons de calcaire, le sarcophage encastré, le graffiti de Belzoni. Il n’y a rien à « voir » au sens d’un musée. Ce que vous vivez, c’est la sensation de vous tenir au cœur d’une montagne de pierre vieille de 4 500 ans.
- La visite dure de 10 à 20 minutes, selon l’affluence dans le couloir.
À qui elle ne convient pas : aux personnes claustrophobes, souffrant des genoux ou du dos, de problèmes cardiaques ou respiratoires, et à toute personne qu’il faut convaincre. Rester dehors n’a rien de honteux : l’extérieur de la pyramide, le temple de la vallée et le Sphinx sont de toute façon l’essentiel.
Khéphren, Khéops ou Mykérinos : quel intérieur choisir ?
- Khéops (Grande Pyramide) : l’intérieur le plus impressionnant, avec la Grande Galerie et la chambre du Roi en granit. Mais aussi la montée la plus longue, la plus grande affluence et le plus cher des billets intérieurs.
- Khéphren : un parcours plus court et plus simple, en descente à l’aller. La récompense : le sarcophage encastré et le graffiti de Belzoni. Souvent plus calme.
- Mykérinos : la plus petite pyramide, avec une descente raide vers des salles taillées dans le roc, dont l’une ornée de niches sculptées. En général la moins fréquentée.
Si vous ne voulez entrer que dans une pyramide et que vous êtes en forme, choisissez Khéops. Si vous voulez l’expérience sans la longue montée, prenez Khéphren ou Mykérinos, selon ce qui est ouvert ce jour-là. Pour la plupart des gens, un seul intérieur suffit.
9 faits sur la pyramide de Khéphren
- C’est la deuxième plus grande pyramide de Gizeh, mais elle paraît la plus grande car elle repose sur un socle environ 10 m plus haut.
- C’est la seule pyramide de Gizeh à avoir gardé près du sommet une grande partie de son revêtement blanc d’origine.
- Son assise de revêtement la plus basse était en granit rose d’Assouan, à quelque 800 km au sud.
- Elle possède deux entrées sur la face nord, l’une au-dessus de l’autre.
- Il n’y a pas une seule inscription à l’intérieur.
- Le sarcophage de granit est encastré dans le sol de la chambre funéraire.
- Le graffiti de Belzoni daté du 2 mars 1818 est toujours sur le mur de la chambre.
- Sa chaussée passe près du grand Sphinx, d’où le lien que beaucoup établissent entre le Sphinx et Khéphren.
- Neuf statues complètes du roi ont été découvertes dans son temple de la vallée en 1860.
Conseils pratiques pour votre visite
- Venez tôt. Les billets pour l’intérieur sont limités et le matin est plus frais.
- Portez des chaussures plates et fermées. Les couloirs sont équipés de rampes en bois à traverses, et vous serez courbé.
- Voyagez léger. Laissez les grands sacs dans le véhicule ; gardez l’eau pour après, pas pour le couloir.
- Prévoyez une boucle : pyramide, point panoramique, temple de la vallée, Sphinx. Comptez une à deux heures sans vous presser.
- Depuis Hurghada, la journée est longue. Gizeh est à environ cinq à six heures de route dans chaque sens.
Notre excursion partagée au Caire en une journée depuis Hurghada comprend le Grand Musée égyptien, les pyramides et le Sphinx ; l’excursion au Caire par la route en est la version privée. Si les pyramides sont la raison de votre voyage, la visite exclusive de Gizeh, Saqqarah et Dahchour ajoute les pyramides plus anciennes au sud de Gizeh, et Le Caire en 2 jours vous évite le long retour le soir même.
Les pyramides de Gizeh : venez tôt, avant que les billets pour l’intérieur ne soient épuisés
Questions fréquentes
La pyramide de Khéphren est-elle plus haute que la Grande Pyramide ?
Non. Elle mesurait environ 143,5 m contre 146,6 m pour Khéops. Elle paraît plus haute uniquement parce qu’elle se trouve sur un terrain plus élevé et a conservé sa pointe.
Peut-on entrer dans la pyramide de Khéphren ?
Par périodes. Les intérieurs ouvrent et ferment à tour de rôle pour leur conservation, toujours avec un billet séparé en nombre limité. Nous vérifions la situation pour votre date.
Khéphren a-t-il été enterré dans sa pyramide ?
Personne ne le sait. Le sarcophage était vide lorsque Belzoni y est entré en 1818, et ni momie ni mobilier funéraire du roi n’ont été retrouvés.
Khéphren a-t-il fait construire le Sphinx ?
Probablement, mais ce n’est pas prouvé. Le Sphinx se trouve à côté de sa chaussée et de son temple de la vallée, et beaucoup d’égyptologues y voient son visage.
Combien de temps dure la visite intérieure ?
Environ 10 à 20 minutes. Prévoyez une à deux heures pour tout le complexe de Khéphren, temple de la vallée et Sphinx compris.
