Phuket ou Pattaya : quelle station balnéaire choisir ?

Choisissez Phuket si la mer et les îles sont le cœur de vos vacances : l’eau y est plus claire, les plages plus belles, et Phi Phi comme la baie de Phang Nga sont à portée de bateau. Choisissez Pattaya si vous voulez un prolongement facile de Bangkok, une ville active toute l’année et un budget plus léger. Aucune n’est meilleure dans l’absolu : elles correspondent à des voyages différents.

Voici le comparatif, question par question, à partir de ce que les voyageurs nous demandent le plus souvent.

En un coup d’œil

	Phuket	Pattaya
Mer	Mer d’Andaman, claire et bleue en saison sèche	Golfe de Thaïlande, plus verte et moins limpide près de la ville
Meilleurs mois	Décembre à avril	Novembre à mars, praticable presque toute l’année
Depuis Bangkok	Environ 1 h 20 de vol	Environ 2 h de route depuis l’aéroport de Suvarnabhumi
Ambiance	Une île aux nombreuses stations distinctes	Une ville au bord de la mer
Excursions phares	Phi Phi, baie de Phang Nga, îles Similan	Koh Larn, Sanctuary of Truth, Nong Nooch
Niveau de prix	Plus élevé, surtout en haute saison	Généralement plus bas

Plages et mer

C’est la principale différence. Phuket borde la mer d’Andaman, et de décembre à avril les plages de la côte ouest, comme Kata, Karon, Kamala ou Nai Harn, offrent cette eau turquoise et transparente que l’on associe à la Thaïlande. Patong est la plage la plus animée et la plus construite ; les autres sont plus calmes.

Pattaya se trouve sur le golfe de Thaïlande, près d’un grand port et au cœur d’une grande ville. On peut se baigner à Pattaya Beach et à Jomtien, mais l’eau est rarement claire et les plages sont étroites. Pour une vraie journée plage, la plupart des visiteurs prennent le bateau pour Koh Larn (Coral Island), à environ 45 minutes en ferry, moins en hors-bord, où l’eau est nettement meilleure. Une croisière en catamaran vers trois îles au départ de Pattaya permet de découvrir Koh Larn et ses voisines en une journée tranquille.

Pour le snorkeling et la plongée, Phuket joue dans une autre catégorie. L’incontournable est une journée en hors-bord vers Phi Phi, Maya Bay et Bamboo Island, et en saison les îles Similan comptent parmi les meilleurs sites de snorkeling du pays.

Météo et saison

À Phuket, le calendrier est tranché : excellent de décembre à avril, agité de mai à octobre, quand la mousson du sud-ouest amène houle, drapeaux rouges et sorties en bateau annulées. Les prix baissent en conséquence.

Le climat de Pattaya ressemble à celui de Bangkok et reste plus régulier sur l’année. Il y a bien une saison des pluies, environ de juin à octobre, mais la mer est abritée et les bateaux vers les îles proches partent la plupart des jours. Si vos dates sont bloquées en juillet ou août, Pattaya est souvent le choix le plus sûr des deux, même si Koh Samui reste la meilleure plage d’été.

Comment s’y rendre

Pattaya est à environ 150 km de Bangkok, soit à peu près deux heures de route depuis l’aéroport de Suvarnabhumi selon la circulation. On la combine donc facilement avec quelques jours dans la capitale, sans vol supplémentaire. L’aéroport d’U-Tapao, au sud de Pattaya, accueille aussi quelques vols intérieurs et internationaux.

Phuket possède son propre aéroport international, avec des vols directs depuis de nombreux pays et de fréquentes liaisons depuis Bangkok (environ 1 h 20). De l’aéroport, au nord de l’île, comptez environ une heure de route jusqu’à Patong ou Kata. Phuket est aussi une bonne base pour Krabi, Khao Lak et les îles.

Que faire en dehors de la plage

Phuket

• Excursions vers les îles et les baies : Phi Phi, baie de Phang Nga et l’île de James Bond, îles Similan, Coral Island.
• La vieille ville de Phuket, ses maisons sino-portugaises, ses cafés et son marché piéton du dimanche.
• Le Big Buddha et le Wat Chalong, le temple le plus important de l’île. Notre visite de Phuket réunit les trois en une demi-journée.
• Des points de vue comme le cap Promthep au coucher du soleil.

Pattaya

• Koh Larn et les petites îles au large.
• Le Sanctuary of Truth, immense édifice en teck sculpté face à la mer.
• Le jardin tropical de Nong Nooch, grand parc botanique avec spectacles.
• Parcs aquatiques, points de vue sur la colline de Pratamnak et marché flottant.
• Des excursions faciles vers Bangkok et ses marchés.

Vie nocturne et ambiance

Chacune a sa rue de la fête : Bangla Road à Patong et Walking Street à Pattaya. Pattaya a une réputation de ville festive plus marquée, et une partie du centre est clairement tournée vers un divertissement pour adultes. Il est pourtant facile de l’éviter : Jomtien, Wong Amat et Pratamnak sont plus calmes et appréciés des familles et des séjours longs.

À Phuket, l’ambiance se répartit sur toute l’île. Pour sortir, logez à Patong ; pour le calme, choisissez Kata, Karon, Kamala, Nai Harn ou les plages du nord-ouest. Cette diversité est l’un des grands atouts de Phuket.

Familles et couples

Les familles s’y retrouvent dans les deux cas. Phuket offre des plages plus calmes en saison sèche et des sorties en mer douces ; Pattaya, des transferts courts depuis Bangkok, beaucoup d’activités pour enfants et une météo fiable plus longtemps. Avec de jeunes enfants, deux heures de route jusqu’à Pattaya sont souvent plus simples qu’un vol de plus.

Les couples en quête de vacances romantiques préfèrent généralement Phuket et ses petites plages du sud, souvent combinées avec une ou deux nuits à Phi Phi ou à Krabi.

Budget

Pattaya est en général moins chère : hôtels, repas et taxis coûtent moins, et le choix d’hébergements de milieu de gamme est immense. À Phuket, les prix varient beaucoup. Patong et les resorts de luxe sont chers en haute saison, mais les plages plus calmes et la vieille ville gardent de bonnes adresses. Les déplacements sur l’île représentent un vrai poste de dépense, car les distances entre plages sont longues et les taxis pas bon marché.

Notre avis honnête

• Phuket pour l’eau claire, le snorkeling, les îles et le choix entre plusieurs plages, de décembre à avril.
• Pattaya pour un court séjour depuis Bangkok, un budget plus serré, des activités familiales ou un voyage en saison des pluies.
• Deux semaines ou plus ? Beaucoup de voyageurs commencent par Bangkok et Pattaya, puis prennent un vol vers Phuket ou Krabi pour la seconde semaine.

FAQ

La mer est-elle plus propre à Phuket ou à Pattaya ?

À Phuket. En saison sèche, la mer d’Andaman est bien plus claire que l’eau des plages urbaines de Pattaya. À Pattaya, l’eau la plus limpide se trouve autour de Koh Larn et des îles plus au large.

Laquelle choisir en été ?

De juin à septembre, la mer est en général plus calme à Pattaya, alors que la côte ouest de Phuket est souvent agitée. Pour la meilleure météo balnéaire en été, pensez plutôt à Koh Samui.

Quelle distance entre Pattaya et Bangkok ?

Environ 150 km, soit en général deux heures de route depuis l’aéroport de Suvarnabhumi, davantage en cas d’embouteillages.

Pattaya convient-elle aux familles ?

Oui, si l’on choisit bien son quartier. Jomtien, Wong Amat et Pratamnak sont plus calmes, et Nong Nooch, le Sanctuary of Truth ou les îles plaisent beaucoup aux enfants.

Peut-on aller à Phi Phi depuis Pattaya ?

Pas à la journée. Phi Phi se trouve en mer d’Andaman, de l’autre côté du pays : c’est une excursion au départ de Phuket ou de Krabi.