Le parc aux cerfs de Nara en automne : brame, coupe des bois et règles pour nourrir les…

En octobre, le parc de Nara plaît à la plupart des visiteurs, mais ce n'est pas le parc que vous voyez sur les photos du printemps. Le brame d'automne rend les mâles plus affirmés : il faut donc être un peu plus attentif à leur approche. Gardez vos distances avec les gros mâles, gardez vos galettes hors de vue jusqu'au moment de les donner, et la journée se passera bien. Si vous voyagez avec de jeunes enfants, ou si vous n'aimez pas être poussé et suivi, préférez observer les cerfs plutôt que les nourrir.

Voici les règles pratiques du parc aux cerfs de Nara : ce que change le brame, ce qu'est la coupe des bois, comment acheter et tenir les galettes, et que faire en cas de morsure.

Ce que le brame change en octobre

Le brame dure toute l'automne, et octobre est en général le moment où les mâles sont les plus excités. Les mâles aux bois complets peuvent faire de fausses charges, se bousculer et marquer leur territoire. Ils s'intéressent en principe davantage à leurs rivaux qu'à vous, mais un animal dont les bois arrivent à hauteur d'enfant mérite le respect.

Les cerfs sont des animaux sauvages, même s'ils vivent au milieu de la foule. Les cerfs de Nara sont un monument naturel protégé et sont traditionnellement liés à Kasuga Taisha, où on les considère comme des messagers des dieux. Ce statut explique leur assurance, pas leurs manières.

• N'approchez pas les mâles aux grands bois, surtout s'ils soufflent, raclent le sol ou baissent la tête.
• Ne vous placez pas entre deux mâles qui se font face.
• Ne taquinez pas un cerf en lui montrant une galette que vous retirez ensuite. C'est ainsi que naissent la plupart des problèmes.
• Gardez les enfants à côté de vous, pas devant.

La coupe des bois (tsuno-kiri)

La coupe des bois est une tradition vieille de plusieurs siècles. Les mâles sont rassemblés dans un enclos, et des soigneurs expérimentés scient leurs bois afin qu'ils ne blessent ni les visiteurs, ni les soigneurs, ni les autres cerfs. Les bois repoussent. C'est un événement encadré et cérémoniel, pas un spectacle monté pour les touristes.

Elle a lieu en automne, généralement en octobre, à des dates fixées, mais les dates, les horaires et les modalités d'entrée changent d'une année à l'autre. Consultez les annonces officielles de Nara avant d'organiser une journée autour de cet événement, et considérez-le comme un bonus plutôt que comme une promesse. Si vous le manquez, vous verrez quand même le parc. Si vous y assistez, attendez-vous à de la foule et à un peu de bruit.

Acheter et tenir les galettes

Les cerfs mangent des shika senbei, des galettes spéciales vendues dans de petits stands autour du parc. N'achetez que celles-ci. Ne donnez aux cerfs ni biscuits, ni pain, ni rien de ce qui se trouve dans votre sac. Le plastique et le papier représentent un vrai danger pour eux, et les galettes sont vendues avec une bande de papier que les cerfs mâchent volontiers.

1. Achetez-les et gardez-les cachées. Dès que les cerfs repèrent un paquet, ils vous entourent. Gardez-le dans une poche ou un sac jusqu'à ce que vous ayez choisi votre emplacement.
2. Donnez une galette à la fois sur la paume ouverte, bien à plat. Certains cerfs s'inclinent d'abord : c'est une habitude apprise, pas une garantie.
3. Retirez la bande de papier et rangez-la pour qu'aucun cerf ne l'avale.
4. Quand vous n'en avez plus, montrez vos paumes vides et ouvertes et éloignez-vous calmement. Les cerfs qui sentent les galettes peuvent mordiller les manches et les sacs.

Ne tenez pas de galettes au-dessus de la tête d'un enfant et ne laissez pas un jeune enfant tenir tout le paquet. Une seule galette, donnée avec la main d'un adulte posée sur la sienne, est plus sûre.

Si un cerf mord ou donne un coup de tête

Les morsures sont en général un pincement d'un cerf impatient qui veut les galettes. Ne criez pas, ne frappez pas, ne courez pas : cela peut l'exciter. Baissez les mains, reculez, et laissez le cerf se désintéresser.

• Nettoyez toute plaie à l'eau propre et au savon dès que possible.
• Si la peau est entamée, ou si un mâle a donné un coup de tête ou de sabot à quelqu'un, demandez un avis médical et prévenez le personnel du parc ou un point d'information local.
• Gardez vos objets de valeur fermés dans votre sac, car les cerfs mâchent les plans, les billets et les objets qui traînent.

Combiner le parc et les temples

Les cerfs ne sont qu'une partie de la journée. Le parc de Nara relie Todai-ji et Kasuga Taisha, et la marche de l'un à l'autre est plus facile quand quelqu'un a déjà repéré où se rassemblent les mâles. Nara se trouve au sud de Kyoto : on peut donc s'y rendre en excursion à la journée.

Notre excursion à la journée au parc aux cerfs et aux temples de Nara depuis Kyoto dure environ 9 heures par la route, aller-retour depuis Kyoto, et comprend le parc de Nara, Todai-ji et Kasuga Taisha avec un guide local. Elle est proposée en petit groupe partagé de 12 personnes au maximum ou en visite privée pour votre propre groupe, sur le même itinéraire. Les droits d'entrée, le transport, les repas et les dégustations ne sont inclus que s'ils sont confirmés dans votre devis ; posez la question lors de votre demande. Nous confirmons votre guide, les accès, le transport et le prix final avant la réservation.

Si vous préparez un programme plus large pour octobre, nos guides Le Japon en octobre et novembre et Les feuillages d'automne à Kyoto traitent de la météo et des couleurs.

FAQ sur le parc aux cerfs de Nara

Les cerfs sont-ils dangereux en octobre ?

En général non, mais les mâles sont plus affirmés pendant le brame. Laissez beaucoup d'espace aux mâles aux grands bois et ne les taquinez jamais avec de la nourriture.

Les enfants peuvent-ils nourrir les cerfs ?

Oui, avec un adulte à leurs côtés. Donnez une galette à la fois et gardez le paquet hors de portée. Les très jeunes enfants préféreront peut-être regarder.

Puis-je donner autre chose que les galettes aux cerfs ?

Non. N'utilisez que les galettes officielles vendues dans le parc. Les autres aliments, le papier et le plastique peuvent leur faire du mal.

La coupe des bois a-t-elle lieu aux mêmes dates chaque année ?

Les dates varient : consultez chaque année les annonces officielles de Nara avant de planifier votre journée autour de cet événement.