Orange Bay, Mahmya ou Giftun — le comparatif honnête

Le pratique, valable pour les trois

• La redevance du parc national est à part. Elle est perçue par personne et ce n'est pas une arnaque ; elle finance le parc. Prévoyez du liquide.
• La traversée dure environ une heure en bateau de groupe, nettement moins en bateau rapide. Si vous êtes sujet au mal de mer, le bateau rapide est la solution la plus clémente par mer agitée — il va plus vite et c'est terminé plus tôt.
• Emportez un lycra de protection. Il n'y a aucune ombre dans l'eau, et la réverbération sur le sable blanc double ce que reçoit votre peau.
• Le vent d'après-midi est normal ici. La mer est la plus plate le matin. Une sortie qui part tôt est une meilleure sortie.
• Prenez du liquide pour les extras. Les boissons au-delà de ce qui est compris, les sports nautiques et la redevance réclament tous de petites coupures.

Quand partir, et pourquoi le mois change la réponse

Les îles se visitent toute l'année, mais ce n'est pas la même sortie selon le mois, et la variable qui compte est le vent plutôt que la température.

De mars à mai et de septembre à novembre sont les meilleures fenêtres : une eau assez chaude pour y rester des heures, des températures de l'air qui rendent une journée entière sur une plage sans ombre agréable plutôt que punitive, et une mer généralement établie.

De juin à août, il fait chaud — régulièrement plus de 38 °C à terre — et les plages offrent très peu d'ombre naturelle. L'eau est à son maximum, autour de 29 °C, ce qui est magnifique pour le snorkeling et inutile pour se rafraîchir. Si vous y allez en plein été, prenez le départ le plus matinal possible et considérez le milieu de journée comme du temps sous un parasol, pas sur le sable.

De décembre à février, la lumière est la plus nette et les plages les plus vides, mais l'eau descend à 22 °C environ. C'est parfaitement nageable en shorty néoprène et franchement froid sans, au bout de vingt minutes. Demandez si une combinaison est comprise ; sur beaucoup de sorties en groupe c'est un supplément payant, et un jour de janvier c'est la différence entre une heure dans l'eau et dix minutes.

L'autre facteur saisonnier est le vent. Cette côte est régulièrement ventée à partir de la fin de matinée pendant une grande partie de l'année, et un après-midi venté signifie du clapot, une visibilité réduite sur le récif et un retour plus secouant. C'est l'argument le plus fort en faveur des départs matinaux, quel que soit le mois.

Ce qui est compris, et ce qui ne l'est pas

Les descriptifs varient, alors vérifiez plutôt que de supposer. Sont habituellement compris : le transfert depuis l'hôtel, le bateau, le déjeuner à bord ou sur la plage, les boissons sans alcool ou l'eau, le masque et les palmes, et un accompagnateur. Ne sont habituellement pas compris :

• La redevance du parc national — perçue par personne, en liquide, le jour même.
• Les combinaisons néoprène, surtout en hiver.
• L'alcool et les boissons de spécialité dans les beach clubs.
• Les sports nautiques — bouée tractée, parachute ascensionnel, jet-ski.
• La location d'un appareil photo étanche, lorsqu'elle est proposée.
• Les pourboires pour l'équipage, d'usage et modestes.

Rien de tout cela n'est un piège ; c'est simplement la façon dont la journée est tarifée. Mais cela signifie que l'excursion à l'île la moins chère affichée et le coût réel de votre journée peuvent s'écarter d'une bonne marge, et que ce calcul mérite d'être fait avant de comparer deux offres sur le seul prix d'appel.

Avec de jeunes enfants, la réponse change

Le comparatif ci-dessus vaut pour les adultes et les adolescents. Avec un enfant de quatre ans, tout se rebat, parce que ce qui décide d'une bonne journée cesse d'être le récif et le déjeuner pour devenir l'ombre, les distances à parcourir et la durée du bateau.

• C'est l'ombre qui décide, pas la plage. Demandez précisément si votre réservation comprend un transat couvert plutôt qu'un transat découvert. Par 38 °C, la différence entre l'ombre et pas d'ombre, c'est la différence entre rester jusqu'à seize heures et repartir à midi en larmes.
• L'entrée dans l'eau compte plus que le récif. Les jeunes enfants ont besoin d'entrer progressivement depuis le sable. Une entrée par un ponton directement en eau profonde au-dessus du corail est rédhibitoire, aussi beau que soit le snorkeling.
• Comptez le temps de bateau, dans les deux sens. Une heure et demie par trajet, cela fait trois heures de la journée d'un petit enfant passées assis sans bouger. L'option la plus proche est en général la meilleure, même si la plus lointaine est objectivement la plus belle plage.
• Vérifiez qu'il y a de vrais plats, et pas seulement un menu imposé. Le buffet convient aux mangeurs difficiles ; une assiette de poisson unique, non.
• Emportez la bouée en laquelle vous avez confiance. Les brassards du bateau sont partagés, abîmés par le soleil et taillés pour l'enfant d'un autre.

Notre recommandation honnête pour les familles avec des moins de six ans, c'est souvent aucune des trois. Une demi-journée sur un récif de bord de plage tout proche, avec une entrée sablonneuse — retour à l'hôtel pour le déjeuner et la sieste — est une meilleure journée pour tout le monde qu'une excursion à l'île à la journée qui s'achève sur deux parents épuisés. Les îles sont merveilleuses à huit ans et laborieuses à trois.

Eau turquoise peu profonde et transats à Orange Bay

Ce que personne ne compare : la traversée

Ces trois formules sont des journées en bateau, et la traversée en fait vraiment partie — 45 minutes jusqu'à Giftun, davantage jusqu'à Mahmya, davantage encore si la mer est formée. Elle est absente de tous les comparatifs, y compris, jusqu'ici, de celui-ci.

Si vous êtes sujet au mal de mer, la mer Rouge est en général clémente, mais pas toujours. Prenez le comprimé avant d'embarquer — une heure avant, et non quand vous commencez à le sentir, moment où plus rien n'agit. Installez-vous à l'arrière du bateau, bas et dehors, au grand air ; les places avant fermées, celles qui offrent la meilleure vue, sont les pires. Regardez l'horizon, pas votre téléphone. C'est la lecture, et le regard baissé sur un écran, qui transforment une nausée légère en journée gâchée.

Le vent décide davantage que la météo. Hurghada connaît des vents de nord soutenus, le plus souvent au printemps, et un jour venté signifie une traversée secouante ou annulée. Si la mer paraît déjà animée depuis le rivage, elle le sera bien davantage à une heure du bord.

Des choses pratiques qui aident tout le monde :

• Arrivez tôt au bateau et choisissez votre place au lieu de prendre ce qui reste.
• Le coup de soleil s'attrape pendant la traversée, dans le vent, là où on ne le sent pas. C'est à ce moment-là qu'il faut mettre le tee-shirt, pas à l'arrivée.
• Emportez un sac étanche, ou au minimum un sac plastique fermé. Les embruns atteignent les sièges par mer animée, et les téléphones n'y survivent pas.
• Demandez à quelle heure le bateau quitte l'île. Le rater n'est pas un petit problème.

Un bateau au mouillage devant le sable blanc et le récif peu profond de l'île de Giftun

Alors, laquelle ?

Si vous voulez une journée de plage confortable, bien encadrée et photogénique, et que la partager ne vous dérange pas — Orange Bay.

Si vous voulez l'île elle-même, un récif que vous pouvez rejoindre à la nage et un registre plus calme — Mahmya.

Si ce que vous aviez réellement en tête, c'était de l'eau claire et du corail, pas des transats — réservez un bateau, pas une plage. C'est l'erreur que nous voyons le plus souvent, et c'est la plus facile à éviter.