L'Égypte a l'une des saisons de voyage les plus tranchées qui soient. La différence entre janvier et juillet n'est pas affaire de goût : c'est la différence entre se promener dans Karnak en pull à neuf heures du matin et se tenir par 44 °C en se demandant pourquoi on a réservé cela.
Voici l'année, mois par mois, avec la version honnête de ce que chacun vous coûte.
La grande salle hypostyle du temple de Karnak, à Louxor
La réponse courte
- Les meilleurs dans l'ensemble : octobre, novembre, mars et avril. Chaud sans être punitif, mer encore baignable, sites supportables en milieu de journée.
- Meilleure météo, pires foules et pires prix : décembre et janvier.
- Meilleur rapport qualité-prix : mai et septembre. Chaud, calme, moins cher.
- À éviter pour un circuit : juin, juillet, août — sauf si vous restez sur la côte.
La règle unique qui sous-tend tout le reste : le nord et la côte sont doux, le sud est extrême. Le Caire et Alexandrie sont méditerranéens. Louxor et Assouan sont sahariens. Un mois délicieux à Hurghada peut être dangereux à Assouan.
Mois par mois
Janvier. Le mois le plus froid et le plus fréquenté. Le Caire plafonne autour de 19 °C et descend la nuit à un seul chiffre — vraiment froid dans des bâtiments non chauffés, ce qu'ils sont presque tous. Louxor est parfait pour visiter, au milieu de la vingtaine. La mer Rouge tourne autour de 22 °C : baignable, et assez fraîche pour qu'une combinaison shorty transforme une journée de snorkeling. Prenez une veste. Tout le monde en est surpris et personne ne fait sa valise en conséquence.
Février. Comme janvier, en se réchauffant un peu. Le 22 a lieu la fête du soleil d'Abou Simbel, quand la lumière de l'aube atteint le sanctuaire — réservez très en avance si vous y tenez.
Mars. L'un des meilleurs mois. Agréable partout, mer qui se réchauffe, jardins en fleurs. Les premiers vents de khamsin peuvent arriver : un vent du sud chaud, sec et chargé de poussière, capable de jaunir le ciel un jour ou deux.
Avril. Sans doute le meilleur mois de l'année. Chaud, longues journées, mer qui devient plaisante, et les foules de l'hiver parties. Le khamsin reste possible. Pâques et Cham el-Nessim — la fête du printemps de l'Égypte ancienne, que tout le monde célèbre encore — amènent les Égyptiens eux-mêmes dans les parcs et sur la côte.
Le temple de Philae sur son île, près d'Assouan
Mai. Le mois du bon prix. Vraiment chaud dans le sud, plus de 38 °C à Assouan, mais les sites sont vides et les prix baissent. Faites le sud au petit matin et la côte l'après-midi, et mai devient excellent.
Juin, juillet, août. Le sud de l'Égypte devient rude : Louxor et Assouan dépassent régulièrement 40 °C, parfois jusqu'au milieu de la quarantaine, sans répit avant longtemps après la tombée de la nuit. La côte de la mer Rouge est un autre pays : chaude mais ventée, mer autour de 28–29 °C, et parfaitement viable pour des vacances balnéaires. Ce qui ne fonctionne pas, c'est le circuit : se tenir dans la Vallée des Rois à midi au mois d'août, ce n'est pas visiter, c'est endurer. Si vous devez aller à Louxor en été, prenez l'avion, partez à l'aube et rentrez à l'hôtel avant midi.
Septembre. La chaleur retombe dans la seconde moitié et la mer est à son plus chaud de l'année. Excellent rapport qualité-prix, et l'eau ne sera jamais meilleure.
Octobre. Proche de la perfection. Tout est confortable, la mer est encore chaude, les foules reviennent sans être denses. Le 22 a lieu le second alignement solaire d'Abou Simbel.
Novembre. Notre choix à nous, s'il faut en désigner un. Journées chaudes, soirées fraîches, mer encore bonne, sites animés mais pas débordés, et une lumière magnifique : du soleil rasant sur le grès toute la journée.
Décembre. Météo superbe et prix les plus hauts de l'année. Noël et le Nouvel An sur la mer Rouge et sur les croisières du Nil se réservent des mois à l'avance. Les nuits sont froides dans le désert : un safari sous les étoiles en décembre demande un vrai manteau.
Choisir selon ce pour quoi vous êtes venu
| Vous êtes venu pour | Partez en | Évitez |
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| Les temples et les tombes | nov.–mars | juin–août |
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| Le snorkeling et la plongée | sept.–nov. | janv.–févr. (eau froide) |
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| Une croisière sur le Nil | oct.–avr. | juin–août |
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| Le désert et les étoiles | oct.–mars | juin–août |
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| Les prix les plus bas | mai, sept. | déc.–janv. |
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| Le moins de monde | mai–sept. | déc.–janv. |
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La température de l'eau, qui n'est pas celle de l'air
On choisit son mois d'après la température de l'air, puis l'eau surprend. La mer Rouge est en retard d'environ deux mois sur l'air : elle est au plus froid en février, pas en janvier, et au plus chaud en septembre, pas en juillet.
| Mois | Mer Rouge, environ | Verdict snorkeling |
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| déc.–févr. | ~22 °C | Bien en shorty ; froid sans |
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| mars–avr. | ~23–24 °C | Agréable, en train de se réchauffer |
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| mai–juin | ~25–27 °C | Très bien |
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| juil.–août | ~28–29 °C | Au plus chaud ; aucun effet rafraîchissant |
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| sept.–oct. | ~28–29 °C | Le meilleur de l'année |
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| nov. | ~26 °C | Toujours excellent |
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Si le snorkeling ou la plongée est la raison principale de votre venue, ce tableau compte davantage que les prévisions pour l'air : de septembre à novembre, c'est la fenêtre — eau chaude, mer calme, foules qui s'éclaircissent.
Le khamsin, et ce que les prévisions ne vous diront pas
Entre mars et mai environ, l'Égypte reçoit le khamsin : un vent chaud et sec venu du Sahara, qui transporte de la poussière. Un jour de khamsin rend le ciel d'un gris-jaune uniforme, fait chuter la visibilité, couvre tout d'un sable fin et peut faire grimper les températures brutalement en quelques heures. Il dure généralement un jour ou deux, arrive presque sans prévenir, et constitue le seul véritable argument contre une réservation au printemps si vous n'avez qu'une seule chance de photographier les pyramides.
Il n'est pas dangereux pour la plupart des gens, mais il est pénible quand on est asthmatique ou qu'on porte des lentilles, et il peut retarder les vols. Si vous voyagez en avril et qu'un khamsin se lève, faites les musées ce jour-là et gardez le désert pour plus tard dans la semaine.
Deux faits saisonniers plus modestes, bons à connaître :
- Les nuits d'hiver sont vraiment froides, surtout dans le désert et sur le Nil. Un safari sous les étoiles en décembre, ou une cabine de croisière fenêtre ouverte en janvier, demande un vrai manteau, pas un gilet.
- La pluie est rare, mais pas impossible. Le Caire et Alexandrie reçoivent parfois de fortes averses en hiver, et comme le réseau d'évacuation n'est pas fait pour cela, une journée pluvieuse peut paralyser la ville.
Deux choses qui bougent indépendamment de la météo
Le ramadan. Le calendrier islamique est lunaire : le ramadan avance donc d'environ onze jours chaque année grégorienne — vérifiez les dates de votre année de voyage. Venir pendant le ramadan est tout à fait faisable : les sites restent ouverts, parfois avec des horaires réduits, et les soirées après le coucher du soleil comptent parmi les moments les plus chaleureux et les plus conviviaux que l'on puisse vivre en Égypte. Ce qui change, c'est la journée : certains restaurants ferment jusqu'au coucher du soleil, le service est plus lent en fin d'après-midi quand les gens jeûnent et fatiguent, et manger ostensiblement dans la rue est discourtois.
Les vacances scolaires et les jours fériés égyptiens. Cham el-Nessim au printemps, l'Aïd el-Fitr à la fin du ramadan et l'Aïd el-Adha remplissent les plages et les parcs du pays et rendent les vols intérieurs rares. Ils ne gâchent pas un voyage, mais mieux vaut les connaître avant de compter sur un week-end tranquille au bord de la mer.
Le front de mer d'Hurghada, sur la côte de la mer Rouge
Que faire de la chaleur quand vous n'avez pas le choix
Parfois les dates sont fixées par les vacances scolaires et vous partez en Égypte en juillet. C'est gérable, et la stratégie est toujours la même :
- Chargez le début de journée. Les sites ouvrent tôt. Soyez là à l'ouverture et terminez à onze heures.
- Faites une croix sur le milieu du jour. Piscine, ombre, sieste. C'est ce que font les Égyptiens et ce n'est pas de la paresse.
- Repartez à partir de seize heures. La lumière est de toute façon meilleure.
- Prenez l'avion plutôt que la route pour Louxor et Le Caire : huit heures de véhicule en été sont une punition, même avec la climatisation.
- Buvez bien plus que nécessaire, et ajoutez du sel. En chaleur sèche, la déshydratation avance masquée, parce qu'on ne se sent jamais en sueur.
- Installez-vous sur la côte. La brise de mer rend Hurghada vingt degrés plus agréable que Louxor à la même heure.
Faites cela, et un voyage d'été fonctionne. Ignorez-le, et le mois d'août en Haute-Égypte aura votre peau.
