Madrid ou Barcelone : quelle ville visiter en premier ?

Si vous n'avez le temps de visiter qu'une ville et que c'est votre premier séjour en Espagne, choisissez Barcelone. En quelques jours, elle vous offre Gaudí, une vieille ville médiévale, une plage urbaine et une bonne cuisine, le tout au même endroit. Choisissez plutôt Madrid si les musées sont le cœur de votre voyage, si vous voulez une Espagne moins mise en scène, ou si vous partez à une période où le temps de plage importe peu.

C'est la réponse courte, mais elle a un prix. Barcelone est la plus fréquentée des deux et la plus exposée aux pickpockets, et ses sites les plus célèbres se réservent à l'avance. Madrid n'a pas de plage et devient très chaude en plein été, mais on en profite plus facilement sans avoir tout planifié. La suite de cet article détaille les compromis pour que vous puissiez décider vous-même.

Art et musées : Madrid l'emporte

Madrid est l'une des grandes villes de musées d'Europe, et ses meilleures collections se trouvent à quelques minutes de marche les unes des autres. Le Prado abrite le cœur de la collection royale espagnole : Velázquez (dont Les Ménines), Goya, le Greco et un très grand nombre de tableaux flamands et italiens. Le Reina Sofía est le musée d'art moderne, et la plupart des visiteurs y vont pour le Guernica de Picasso. Le Thyssen-Bornemisza comble les lacunes entre les deux, de la première Renaissance au XXe siècle. Ensemble, ils forment ce qu'on appelle le Triangle d'or de l'art.

Les musées de Barcelone sont bons, mais plus dispersés. Le musée Picasso, dans le quartier d'El Born, se concentre sur les années de jeunesse de l'artiste. La Fundació Joan Miró et le musée national d'art de Catalogne (MNAC) se trouvent tous deux sur la colline de Montjuïc, et le MACBA est consacré à l'art contemporain. Si vous aimez la peinture espagnole, Barcelone est un agréable complément, mais pas un substitut du Prado.

Soyons honnêtes : on peut facilement passer une journée entière au Prado seul, et un programme de trois musées en deux jours est épuisant. Choisissez-en un ou deux et visitez-les correctement.

Architecture : Barcelone l'emporte, avec une réserve

L'image que l'on a de Barcelone est celle d'Antoni Gaudí. La Sagrada Família, commencée en 1882 et toujours en construction, est le seul édifice d'Espagne pour lequel on traverse la planète, et son intérieur est aussi saisissant que l'extérieur. Autour viennent la Casa Batlló, La Pedrera et le parc Güell, sans oublier le Palau de la Música Catalana, de style moderniste, et le complexe hospitalier de Sant Pau. En dessous de tout cela s'étend le quartier gothique, un enchevêtrement de ruelles médiévales, ainsi que l'église haute et sobre de Santa Maria del Mar, à El Born.

L'architecture de Madrid est plus grandiose et plus formelle : le Palais royal, la Plaza Mayor, la cathédrale de l'Almudena, les tours du début du XXe siècle le long de la Gran Vía et le Palais de Cristal, en verre, dans le parc du Retiro. Il y a même un temple de l'Égypte ancienne, le temple de Debod, reconstruit dans un parc près du palais et très prisé pour le coucher du soleil. C'est une belle ville, mais rien n'y est aussi reconnaissable que Gaudí.

La réserve : les grands monuments de Barcelone fonctionnent avec des créneaux horaires et affichent complet en haute saison. Si la Sagrada Família est la raison de votre voyage, réservez-la avant tout le reste.

Plages : Barcelone en a une, Madrid non

Madrid se situe sur un haut plateau intérieur, à des heures de la mer. Elle a un parc le long de la rivière, des piscines publiques en été, le lac et les pelouses du Retiro, mais ni plage ni brise marine. Si vous imaginez une baignade après la visite, cela l'élimine.

Barcelone possède un véritable littoral urbain. La Barceloneta est la plage célèbre, et celles situées plus haut sur la côte, comme Bogatell, sont généralement plus calmes. Soyons réalistes : ce sont des plages de ville. Elles sont bondées en été, le sable et l'eau n'ont rien de caribéen, et personne n'y va chercher la solitude. Mais pouvoir aller à pied d'un musée à la baignade est un vrai avantage, et aux beaux jours c'est une grande part de l'attrait de la ville. Si vous voulez de vrais moments de plage, Sitges et la Costa Brava sont l'étape suivante.

Gastronomie

Les deux villes se régalent, chacune à sa façon.

• Madrid est la capitale des classiques espagnols venus de tout le pays : tortilla, croquettes, jamón, bocadillo de calamares, cocido madrileño quand il fait plus frais, et churros avec un chocolat chaud épais. La culture des tapas est forte à La Latina et autour de la Plaza de Santa Ana, et il est facile de composer toute une soirée en passant d'un petit bar à l'autre.
• Barcelone est catalane : pa amb tomàquet (pain frotté à la tomate), escalivada, fideuà, fruits de mer de la côte, crema catalana et vermouth à midi. On y trouve de bons restaurants modernes comme de vieilles tavernes.

Un avertissement valable pour les deux : les adresses des grandes rues touristiques, dont les Ramblas à Barcelone et les rues autour de la Puerta del Sol à Madrid, sont souvent trop chères et médiocres. Éloignez-vous de quelques rues. Adaptez-vous aussi aux horaires espagnols : le déjeuner a généralement lieu au milieu de l'après-midi et le dîner commence rarement avant vingt et une heures, et les cuisines ferment souvent entre les deux.

Affluence et pickpockets

Barcelone est victime de son succès. La Sagrada Família, le parc Güell, le quartier gothique et les Ramblas sont bondés une grande partie de l'année, et l'exaspération des habitants face au tourisme de masse est bien connue. Les Ramblas ne sont qu'un couloir touristique, pas un temps fort. Parcourez-les une fois, si vous y tenez, et mangez ailleurs.

Les vols à la tire sont un problème réel et largement signalé à Barcelone, en particulier sur les Ramblas, dans le métro, autour de la Barceloneta et près des principaux sites. Le risque existe aussi à Madrid, autour de Sol, dans le métro et au marché aux puces d'El Rastro le dimanche. Aucune des deux villes n'est dangereuse au sens violent du terme, mais toutes deux sanctionnent l'inattention. Ne mettez pas votre téléphone dans une poche arrière ni sur la table d'un café, portez un sac fermé devant vous dans les transports et dans la foule, et laissez votre passeport à l'hôtel sauf si vous en avez besoin.

Dans l'ensemble, Madrid paraît moins fréquentée et moins sur ses gardes. Elle a des touristes, mais ils sont dispersés dans une plus grande ville où l'on voit clairement vivre ses habitants.

Se déplacer à pied et en transports

Le centre historique de Madrid est compact : le Palais royal, la Plaza Mayor, Sol, le Prado et le Retiro peuvent tous être reliés à pied, et le métro dessert le reste. Les rues sont assez plates dans le centre, mais la chaleur estivale est le facteur limitant.

Barcelone se parcourt aussi très bien à pied, mais ses sites sont plus éloignés les uns des autres. Le quartier gothique et El Born sont proches, alors que la Sagrada Família, le parc Güell et Montjuïc demandent chacun un trajet en métro ou une longue marche, parfois en montée. Organisez-vous par quartier plutôt que d'essayer d'en voir trois en une matinée. Les deux villes ont de bons transports en commun, et vous n'avez pas besoin de voiture dans l'une ni dans l'autre.

Excursions d'une journée

Madrid est la meilleure base pour l'histoire. Tolède, l'ancienne capitale fortifiée, et Ségovie, avec son aqueduc romain et son alcázar de conte de fées, sont toutes deux à une demi-heure environ de la capitale en train rapide. L'Escurial, Ávila et ses remparts médiévaux, ainsi qu'Aranjuez et ses jardins de palais, sont également possibles. Tolède en particulier est bondée à midi : mieux vaut y aller avant l'arrivée des groupes ou en soirée.

Les excursions depuis Barcelone offrent des paysages plus variés : la montagne dentelée et le monastère de Montserrat, la station balnéaire de Sitges, le vieux quartier de Gérone, la romaine Tarragone et les vignobles de cava du Penedès. Vous pouvez ajouter une baignade en mer à votre journée, ce que Madrid ne peut pas offrir.

L'atmosphère de chaque ville

Madrid est une capitale qui se sent capitale : larges boulevards, grandes places, longues nuits tardives et une énergie locale pleine d'assurance. C'est une ville de bars, de parcs et de vie de quartier, qui récompense ceux qui flânent plutôt que ceux qui cochent des sites. Elle est moins jolie au premier regard, mais elle grandit en vous.

Barcelone est une ville portuaire méditerranéenne dotée de sa propre langue et de sa propre identité. Le catalan y est largement parlé à côté de l'espagnol, et vous le verrez sur chaque panneau. Elle est plus spectaculaire visuellement, plus soucieuse de design et plus internationale, avec les montagnes derrière elle et la mer devant. Elle est aussi plus animée et plus policée pour les visiteurs, ce qui est à la fois son charme et son inconvénient.

Comparaison point par point

Le verdict selon votre profil

• Premier voyage, une seule ville : Barcelone. C'est elle qui concentre le plus de choses en quelques jours. Réservez tôt la Sagrada Família et acceptez la foule.
• Voyageurs passionnés de culture : Madrid. Le Prado, le Reina Sofía et le Thyssen justifient à eux seuls le voyage, et les excursions ajoutent de la profondeur.
• Couples : Barcelone pour un premier voyage romantique, avec ses vues sur la mer, ses promenades du soir et ses verres sur les toits. Madrid convient mieux aux couples qui préfèrent les longs dîners et la flânerie à la visite de sites.
• Familles : Barcelone, surtout pour la plage, les parcs et les visites plus courtes. Madrid fonctionne bien aussi, grâce au Retiro et à son rythme détendu, mais elle est difficile pendant les semaines les plus chaudes de l'été.
• Voyageurs gourmands : Madrid pour les classiques espagnols et les tapas ; Barcelone pour la cuisine catalane et les fruits de mer. C'est presque un match nul, qui dépend de vos goûts.
• Ceux qui n'aiment pas la foule : Madrid.

Si vous pouvez en visiter deux, le train à grande vitesse entre elles met environ deux heures et demie à trois heures, un voyage en deux étapes est donc tout à fait réaliste. Commencez par celle qui correspond à votre première priorité.

La saison compte

La saison change cette décision. Madrid est très chaude en juillet et en août et froide en hiver, tandis que Barcelone est plus douce, bien que moite en été. Pour l'automne, notre guide L'Espagne en octobre : météo, mer et programme pour Madrid et Barcelone montre comment le temps influe sur chaque ville et si la mer est encore assez chaude pour se baigner.

FAQ : Madrid ou Barcelone

Madrid ou Barcelone : laquelle choisir pour un premier voyage en Espagne ?

Pour la plupart des visiteurs qui découvrent le pays et n'ont du temps que pour une ville, Barcelone, car elle réunit architecture, vieilles rues, plage et bonne cuisine. Choisissez Madrid si les musées d'art et une atmosphère moins touristique comptent davantage pour vous.

Madrid a-t-elle une plage ?

Non. Madrid se trouve à l'intérieur des terres, loin de la côte. Elle a des parcs, une promenade le long de la rivière et des piscines d'été, mais si vous voulez une plage, il vous faut Barcelone ou une autre destination côtière.

Barcelone est-elle vraiment pleine de pickpockets ?

Les vols à la tire y sont un problème bien connu, surtout sur les Ramblas, dans le métro et autour des principaux sites et des plages. On les évite avec un minimum de précautions : un sac fermé, pas de téléphone sur les tables de café et aucun objet de valeur dans les poches arrière. Madrid présente des risques similaires dans les zones très fréquentées.

De combien de jours ai-je besoin dans chaque ville ?

Trois jours suffisent pour voir les points forts de l'une comme de l'autre. Barcelone demande ce temps supplémentaire à cause de ses sites dispersés, et Madrid pour ses musées. Ajoutez une journée pour une excursion à Tolède ou à Ségovie depuis Madrid, ou à Montserrat ou à Sitges depuis Barcelone.

Peut-on voir Madrid et Barcelone en un seul voyage ?

Oui. Le train à grande vitesse entre les deux met environ deux heures et demie à trois heures, un voyage en deux étapes est donc facile. Avec moins de cinq jours, toutefois, choisir une seule ville rendra votre séjour plus serein.