La rive ouest de Louxor, dans l'ordre qui déjoue la chaleur et la foule

Pourquoi pas l'ordre inverse

Beaucoup de circuits enchaînent Colosses → Hatchepsout → Vallée des Rois, parce que c'est l'ordre géographique quand on vient du bac. C'est le mauvais ordre.

Il place la Vallée des Rois — l'étape la plus chaude, la plus fréquentée, la plus éprouvante physiquement — à onze heures, c'est-à-dire précisément au moment où l'on a le moins envie de descendre dans un couloir sans ventilation avec quarante autres personnes. La faire en sens inverse coûte quelques minutes de route de plus et vous achète les deux meilleures heures de la journée sur les deux sites les plus difficiles.

Sur un programme de groupe fixe, vous ne pouvez rien y changer. En visite privée, demandez l'ordre inverse au moment de réserver. La plupart des guides accepteront immédiatement, parce qu'ils le savent déjà.

Ce que vous échangez si vous connaissez déjà les sites phares

Lors d'une deuxième visite — ou si la foule est ce que vous voulez le plus éviter — la rive ouest a un programme parallèle plus calme, auquel presque aucune excursion à la journée ne touche :

• La Vallée des Reines, pour les tombeaux plus petits et plus lumineux des enfants royaux et des épouses. Le tombeau de Néfertari s'y trouve et se paie par un billet séparé, élevé ; le reste de la vallée est calme et bon marché.
• Deir el-Médineh — le village où vivaient les hommes qui creusaient les tombeaux royaux, avec leurs propres tombeaux au-dessus. Petit, superbement décoré, et l'endroit le plus humain de la rive ouest : ce sont les gens qui ont fait le travail.
• Les tombeaux des Nobles, qui montrent la vie quotidienne plutôt que l'au-delà — la pêche, la moisson, les banquets, le comptage du bétail. Si les tombeaux royaux commencent à se répéter, voilà l'antidote.

Le village d'ouvriers mis au jour à Deir el-Médineh, sur la rive ouest thébaine

Ajouter la montgolfière

Si vous passez la nuit à Louxor, la montgolfière passe avant tout le reste. La prise en charge se fait dans le noir, le décollage vers les premières lueurs, et le vol dure environ trois quarts d'heure au-dessus de la rive ouest, pendant que le soleil se lève sur les temples que vous allez parcourir.

Elle n'entre pas en conflit avec le plan ci-dessus — elle le précède. Vous atterrissez à temps pour être à la Vallée des Rois à l'ouverture, ce qui donne une matinée longue mais exceptionnelle. Et elle est impossible en excursion à la journée depuis la mer Rouge, ce qui reste le plus solide argument en faveur d'une nuit sur place.

Des montgolfières au-dessus de la rive ouest thébaine au lever du soleil

Traverser, et où manger

La rive ouest est un endroit distinct de la ville, et la façon dont vous traversez façonne la matinée.

Il y a deux passages : le pont, à plusieurs kilomètres au sud du centre, qu'empruntent tous les autocars et toutes les voitures privées, et le bac local depuis la corniche, qui prend quelques minutes et ne coûte presque rien. Sur une excursion organisée, vous prendrez le pont sans même y penser. Si vous organisez votre journée vous-même, le bac plus un taxi de l'autre côté est plus rapide, moins cher et nettement plus intéressant — vous traversez avec des gens qui vont au travail.

De l'autre côté, il vous faut un transport entre les sites : ils s'étalent sur plusieurs kilomètres de plaine d'inondation et de lisière du désert, et les faire à pied n'est pas réaliste dans cette chaleur. Des taxis attendent au débarcadère ; convenez de toute la matinée et du prix avant de monter, et non étape par étape.

Pour le repas, le conseil honnête est de manger tard plutôt qu'en plein milieu. Les restaurants regroupés près des Colosses et le long de la route du bac sont calibrés pour les groupes et pleins entre midi et treize heures, c'est-à-dire exactement quand vous voudriez vous asseoir. Terminer les visites à midi et demi et manger à treize heures, une fois les autocars repartis, vous vaut une meilleure table et une heure plus tranquille.

Notes pratiques

• Achetez tous les billets au premier guichet. Les suppléments pour les tombeaux et le permis de photographier ne se vendent pas sur place, et revenir à pied sous la chaleur est une façon misérable de l'apprendre.
• Emportez plus d'eau que vous ne le pensez. Deux litres par personne pour la matinée n'ont rien d'excessif.
• Chapeau, lunettes de soleil, chaussures fermées. Le fond de la vallée est de la poussière sur de la roche, et les rampes des tombeaux sont glissantes.
• Ne touchez pas les parois. Le gras d'une seule main suffit à abîmer une peinture qui a tenu trois mille ans, et l'humidité de la respiration est la raison pour laquelle certains tombeaux ferment le temps de se remettre.
• Ayez de petites coupures. Les gardiens proposeront de vous montrer des détails, et un petit pourboire est normal — mais personne ne devrait vous ouvrir une porte fermée.
• Ne prévoyez rien pour l'après-midi. La chaleur vous aura pris plus que vous ne l'imaginez, et la rive est de Louxor est de toute façon meilleure après dix-sept heures.