Entrer dans une pyramide : quelle chambre vaut la montée

Celle que la plupart des gens devraient choisir

Elle n'est pas à Gizeh du tout. C'est la pyramide Rouge, à Dahchour.

C'est le plus bel intérieur de pyramide d'Égypte pour le prix, et presque personne ne le sait. Les chambres y sont vastes et en encorbellement — deux d'entre elles montent dans l'obscurité selon la même technique que la Grande Galerie, mais sous forme de salles entières plutôt que de couloir. La descente est longue mais régulière. Et comme Dahchour se trouve à l'écart de l'itinéraire classique d'une journée au Caire, vous y serez fréquemment les seuls.

Le revers, dit honnêtement : cela sent. L'ammoniac dans l'air immobile se remarque, et certains visiteurs le trouvent franchement désagréable. L'odeur se dissipe à mesure que l'on avance, et pour la plupart des gens c'est un échange équitable contre le fait d'avoir pour soi seul une chambre vieille de 4 600 ans.

Dahchour abrite également la pyramide Rhomboïdale, ouverte aux visiteurs depuis assez peu de temps, et les deux ensemble racontent l'histoire que Gizeh ne peut pas raconter : une pyramide qui change d'angle à mi-hauteur parce que les bâtisseurs ont compris en plein chantier qu'elle ne tiendrait pas, debout à côté de celle qu'ils ont élevée une fois qu'ils avaient compris. Cela vaut mieux qu'un troisième intérieur à Gizeh.

La pyramide Rouge de Dahchour, avec la pyramide Rhomboïdale au loin

Les raisons honnêtes de ne pas entrer

Renoncez-y sans regret si l'un de ces points vous concerne :

• La claustrophobie. Le couloir ascendant de la Grande Pyramide fait par endroits environ un mètre de haut, avec des gens qui viennent en sens inverse. Ce n'est pas l'endroit où découvrir ce que vous en pensez.
• Les genoux, les hanches ou le dos. La pente est forte, les rampes ont des taquets plutôt que des marches, et vous serez courbé. La descente est plus dure que la montée.
• La chaleur. En été, il fait plus chaud dedans que dehors et l'air ne circule pas. Vraiment pénible, et parfois dangereux pour qui a le cœur fragile.
• Le temps compté. Une heure passée à faire la queue et à grimper est une heure que vous ne passez pas au panorama, au Sphinx ou au Grand Musée égyptien. Beaucoup trouvent que l'heure dehors est la meilleure, et ils n'ont pas tort.
• Vous voulez des photos. La photographie à l'intérieur est limitée ou interdite selon la pyramide et selon le jour.

Il n'y a aucune honte à rester dehors. Les intérieurs sont la partie la moins essentielle de Gizeh, et bien des égyptologues vous diraient la même chose.

Comment la pierre est montée là-haut — la question que tout le monde pose

Debout au pied de l'édifice, la question est inévitable, et la réponse honnête est que nous ne le savons pas complètement. Mais nous en savons bien plus que ne le laissent croire les documentaires télévisés, et rien là-dedans n'a quoi que ce soit d'exotique.

Des rampes, assurément. Le débat porte sur leur forme : une rampe droite unique, une rampe en spirale enveloppant la pyramide, une rampe intérieure, ou plusieurs méthodes combinées selon la hauteur. On n'en a jamais retrouvé de complète à Gizeh, et c'est pourquoi la discussion dure. Ce que l'on possède, en revanche, c'est une rampe de construction en briques crues conservée derrière le premier pylône de Karnak, laissée en place quand le chantier s'est arrêté. C'est l'objet le plus utile d'Égypte pour cette question, et presque toutes les visites passent devant sans s'arrêter.

Leviers, traîneaux et eau. Une peinture murale provenant d'une tombe du Moyen Empire montre une statue colossale sur un traîneau, avec un homme versant du liquide sur le sable devant les patins — longtemps écarté comme un geste rituel, et depuis démontré expérimentalement comme réduisant d'environ la moitié le frottement lorsqu'on traîne de lourdes charges sur du sable.

L'organisation, avant tout. Le village des ouvriers fouillé près de Gizeh a livré des boulangeries, des brasseries, une présence médicale et du bétail acheminé depuis le delta. C'étaient des équipes nourries, logées et organisées, sur un chantier d'État — pas des esclaves, hypothèse que les preuves ne soutiennent plus depuis longtemps.

Ce qu'aucun livre ne donne, et qu'une entrée à l'intérieur donne, c'est le sens de l'échelle qui rend la question urgente en premier lieu.

Notes pratiques

• Achetez les billets d'intérieur à l'entrée principale, avant la navette. Ils ne sont pas vendus au pied des pyramides, et revenir à pied est une façon lamentable de l'apprendre.
• Venez tôt. Plus frais, plus vide, et le quota journalier de la Grande Pyramide fait que les retardataires sont parfois refusés.
• Laissez vos sacs quand vous le pouvez. Le couloir est étroit et un sac à dos accroche partout.
• Buvez avant, pas pendant. Il n'y a nulle part où poser une bouteille.
• Ne touchez pas les parois plus que les mains courantes ne l'exigent.
• Ressortez lentement. L'écart de température à la sortie est brutal et la lumière aveugle.

La réponse courte

Un seul intérieur, à Gizeh, sans regarder à la dépense — la Grande Pyramide, pour la Grande Galerie.

Un seul intérieur, à Gizeh, raisonnablement — Khéphren. Plus calme, plus facile, moins chère, et elle procure la sensation.

Le plus bel intérieur d'Égypte — la pyramide Rouge de Dahchour, en y ajoutant Saqqarah et la pyramide Rhomboïdale.

Claustrophobe, sensible à la chaleur ou pressé — restez dehors et passez plutôt l'heure au point de vue panoramique. Vous n'aurez pas manqué ce pour quoi vous êtes venu.

La pyramide à degrés de Djéser à Saqqarah, le premier édifice monumental en pierre