Les îles des Princes depuis Istanbul : guide pratique

Les îles des Princes sont un archipel sans voitures en mer de Marmara, à environ une heure ou une heure et demie de ferry du centre d'Istanbul. La plupart des visiteurs choisissent Büyükada, la plus grande : demeures en bois, collines de pins, monastère au sommet et restaurants de poisson sur le port. Partez en semaine si possible, prenez un ferry matinal et explorez à pied ou à vélo plutôt que d'attendre les petits véhicules électriques.

Ce guide explique quelle île choisir, comment fonctionnent les ferries, comment se déplacer sur place et comment éviter la cohue des week-ends d'été.

Les îles en bref

Il y a neuf îles, mais quatre seulement ont des ferries réguliers et de vrais villages. Pendant des siècles, elles servirent de lieu d'exil aux princes byzantins, d'où leur nom ; au XIXe siècle, elles devinrent la villégiature des familles grecques, arméniennes, juives et turques d'Istanbul, qui bâtirent les villas en bois encore visibles. Les voitures particulières y sont interdites, et c'est ce qui les rend si différentes de la ville.

Île	Caractère	Idéale pour
Kınalıada	La plus proche, petite, rocheuse, moins verte	Une courte échappée, baignade
Burgazada	Calme, résidentielle, petit port	Un déjeuner tranquille et une balade
Heybeliada	Pinèdes, séminaire historique de Halki, paisible	Marche et vélo sans foule
Büyükada	La plus grande, belles demeures, la plus animée	Première visite, vue du monastère, poisson

Pour une journée, Büyükada seule, ou Büyükada avec un arrêt à Heybeliada, est le choix habituel.

Y aller en ferry

Trois embarcadères principaux :

• Kabataş, côté européen, pratique depuis Beyoğlu et les hôtels du Bosphore.
• Eminönü, près de la vieille ville.
• Bostancı, côté asiatique, traversée plus courte.

Les ferries municipaux (Şehir Hatları) desservent les îles l'une après l'autre, Kınalıada d'abord, Büyükada en dernier, en environ une heure et demie depuis la rive européenne. Des compagnies privées proposent des bateaux plus rapides sur certaines lignes. On paie avec l'Istanbulkart. Les horaires changent entre été et hiver : vérifiez la veille, et surtout l'heure du dernier retour, sinon c'est un taxi maritime coûteux.

La traversée fait partie du plaisir : installez-vous sur le pont à l'aller, face à la silhouette de la vieille ville, à la rive asiatique et aux îles qui approchent.

Se déplacer à Büyükada

Les célèbres calèches ont été supprimées en 2020 et remplacées par de petits véhicules électriques municipaux, avec de longues files sur la place principale les jours d'affluence. Les alternatives :

• À pied. Les rues bordées de demeures près du port se découvrent à pied ; la montée au monastère prend environ 45 minutes depuis le port.
• Vélo et vélo électrique. Loueurs près de l'embarcadère. L'île est vallonnée : le vélo électrique vaut le supplément pour le grand tour.
• Les deux. Une partie à vélo, puis la dernière montée, raide, à pied.

À voir à Büyükada

• Les demeures. Le long de Çankaya Caddesi se dressent quelques-unes des plus belles villas en bois de l'époque ottomane, certaines restaurées, d'autres joliment décaties.
• Monastère d'Aya Yorgi. Monastère grec orthodoxe sur le Yücetepe, point culminant de l'île. La plus belle vue sur la mer de Marmara, avec un café simple en haut. Lieu religieux en activité : tenue correcte.
• Le front de mer. Restaurants de poisson et cafés bordent le port ; prix plus élevés qu'en ville, comme sur toute île.
• Plages. Quelques plages payantes sur les côtés plus calmes. Beaucoup d'habitants se baignent l'été, mais les conditions varient.
• Histoire. Léon Trotski vécut à Büyükada pendant une partie de son exil dans les années 1930 ; sa maison existe toujours, en ruine.

Quand y aller

Mai, juin, septembre et début octobre sont idéaux : doux, verts, pas surchargés. Les week-ends de juillet et août sont bondés, ferries pleins et longues files. En plein été, privilégiez la semaine et un bateau matinal. L'hiver est calme et brumeux, presque sans visiteurs, mais beaucoup de cafés et loueurs ferment et les ferries se raréfient.

Les jours fériés turcs attirent aussi la foule : vérifiez le calendrier.

Une journée type

1. Ferry du matin depuis Kabataş ou Eminönü, sur le pont.
2. À Büyükada, louer un vélo ou flâner dans les rues des demeures.
3. Monter au monastère d'Aya Yorgi avant la chaleur de midi.
4. Redescendre pour un long déjeuner au bord de l'eau.
5. S'il reste du temps, un saut en ferry à Heybeliada.
6. Retour l'après-midi, idéalement pour le coucher du soleil sur la vieille ville.

Avec une excursion organisée

Les îles se visitent facilement seul si les horaires de ferry et les files ne vous dérangent pas. Une excursion guidée a du sens si vous voulez l'histoire, manquez de temps ou voyagez en famille. Notre excursion d'une journée aux îles des Princes avec déjeuner gère les traversées, l'itinéraire et un vrai déjeuner assis, pour une journée sans stress.

Conseils pratiques

• Des espèces pour les petites boutiques, la location de vélos et le café du monastère.
• De bonnes chaussures : le chemin du monastère est raide et inégal.
• Protection solaire et eau l'été ; peu d'ombre sur la colline.
• Vérifiez l'heure du ferry retour dès l'arrivée.
• Les îles font partie d'Istanbul : mêmes règles qu'en ville.

FAQ

Quelle île des Princes visiter ?

Büyükada pour une première fois : demeures, vue du monastère, restaurants. Heybeliada si vous cherchez le calme.

Combien de temps dure le ferry ?

Environ une heure à une heure et demie jusqu'à Büyükada depuis Kabataş ou Eminönü en ferry municipal, moins depuis Bostancı.

Y a-t-il des voitures sur les îles ?

Pas de voitures particulières : à pied, à vélo ou en véhicule électrique municipal, hors véhicules de service.

Les calèches existent-elles encore à Büyükada ?

Non, elles ont été remplacées par des véhicules électriques en 2020.

Une journée suffit-elle ?

Oui, pour Büyükada et un court arrêt sur une deuxième île.