Île James Bond et baie de Phang Nga : à quoi ressemble vraiment la journée

Une excursion à l'île James Bond, c'est en réalité une journée dans la baie de Phang Nga : une navigation entre plus de cent îles calcaires, du canoë dans des lagons cachés, un déjeuner au village sur pilotis de Koh Panyee et un bref arrêt devant le célèbre rocher. L'île est bondée et vite vue ; c'est la baie qui justifie le voyage.

La baie de Phang Nga se trouve au nord-est de Phuket, entre Phuket et Krabi. Ses pitons calcaires jaillissent d'une eau verte et peu profonde ; certains sont creusés de grottes et de lagons à ciel ouvert, accessibles seulement à la bonne marée. C'est l'un des paysages les plus saisissants d'Asie du Sud-Est, et une excursion depuis Phuket est la façon la plus simple de le découvrir.

Qu'est-ce que l'île James Bond ?

Le nom désigne deux lieux. Khao Phing Kan est un duo d'îles penchées l'une contre l'autre, avec une petite plage ; juste devant se dresse Ko Tapu, l'aiguille calcaire apparue dans le film L'Homme au pistolet d'or en 1974. Les bateaux vous déposent à Khao Phing Kan, d'où un court sentier mène au point de vue. Il est interdit de débarquer sur Ko Tapu et les bateaux ne peuvent pas s'en approcher.

Attendez-vous à du monde. À midi, la plage est noire de visiteurs et des étals de souvenirs bordent le chemin. Un arrêt de 30 à 45 minutes suffit à la plupart. La photo vaut toujours le coup, mais si vous imaginez une crique paisible, vous serez déçu.

Le déroulé habituel de la journée

Chaque opérateur a son ordre, adapté aux marées, mais une journée type en grand bateau depuis Phuket ressemble à ceci :

1. Prise en charge à l'hôtel et transfert vers un ponton de la côte est de Phuket, en général tôt le matin.
2. Navigation dans la baie, environ une heure et demie à deux heures, les pitons de plus en plus proches et hauts.
3. Canoë à travers les grottes et dans les hongs (voir plus bas).
4. Déjeuner, souvent à Koh Panyee ou à bord.
5. Arrêt à l'île James Bond.
6. Baignade sur une plage ou une île abritée, selon l'itinéraire.
7. Retour au ponton puis à l'hôtel, en fin d'après-midi ou en début de soirée.

Une excursion à l'île James Bond et dans la baie de Phang Nga en grand bateau avec canoë suit ce schéma sur une dizaine d'heures. Le grand bateau est plus lent qu'une vedette, mais bien plus confortable sur un long trajet : ombre, sièges et place pour bouger. Pour les familles et les personnes sujettes au mal de mer, c'est généralement le meilleur choix.

Le canoë dans les hongs : le meilleur moment

Hong signifie pièce en thaï. Dans la baie de Phang Nga, le mot désigne un lagon à l'intérieur d'une île, ouvert sur le ciel et entouré de falaises, auquel on accède depuis la mer par une grotte basse. À la bonne marée, un guide vous fait passer le tunnel en pagayant, parfois si bas qu'il faut s'allonger dans le canoë, et vous débouchez dans une salle verte et silencieuse de mangroves et de roche.

Bon à savoir :

• En général, vous ne pagayez pas. Sur la plupart des sorties en grand bateau, un guide local dirige le canoë gonflable et vous êtes assis devant. C'est adapté aux enfants et aux débutants.
• La marée décide de tout. Certaines grottes ne sont praticables qu'à mi-marée ou marée basse, d'où un ordre d'étapes qui change d'un jour à l'autre.
• Prenez un sac étanche. Vous serez éclaboussé, parfois trempé.
• Pourboire. Il est d'usage de laisser un petit pourboire en espèces au guide du canoë.

Koh Panyee, le village sur pilotis

Koh Panyee est un village de pêcheurs construit presque entièrement sur pilotis au pied d'un énorme rocher. Ses familles sont musulmanes et descendent de pêcheurs venus de Java il y a plusieurs générations. Le village est connu en Thaïlande pour son terrain de football flottant, construit par des garçons du village qui n'avaient pas de terrain plat pour jouer.

Beaucoup d'excursions y déjeunent dans l'un des grands restaurants de fruits de mer. Si vous avez le temps, entrez dans les ruelles derrière les restaurants, passez devant l'école et la mosquée. Habillez-vous sobrement, demandez avant de photographier les gens et sachez qu'en général l'alcool n'y est pas servi.

Grand bateau, vedette ou longtail ?

	Grand bateau	Vedette	Longtail (depuis Phang Nga)
Confort	Élevé : ombre, sièges, toilettes	Faible sur les longs trajets	Rudimentaire
Rythme	Détendu, journée complète	Rapide, plus d'arrêts	Lent, courtes distances
Idéal pour	Familles, première visite, mal de mer	Ceux qui manquent de temps	Voyageurs logés près de Phang Nga

Meilleure période

La baie de Phang Nga est abritée : les excursions y ont lieu presque toute l'année, y compris pendant la saison des pluies de mai à octobre, quand la mer ouverte vers Phi Phi est plus agitée. C'est donc une bonne solution de repli si votre sortie à Phi Phi est annulée pour cause de météo. La saison sèche, environ de novembre à avril, offre une eau plus calme et un ciel plus dégagé, mais aussi la plus forte affluence à l'île James Bond.

Conseils pratiques

• Droit d'entrée. La baie est un parc national ; un droit d'entrée est perçu par personne, en espèces. Vérifiez s'il est inclus.
• Tenue. Maillot sous des vêtements légers, et de quoi se couvrir à Koh Panyee.
• Soleil. L'eau réfléchit beaucoup la lumière. Chapeau et crème respectueuse des récifs.
• Chaussures. Des sandales qui supportent l'eau, idéales pour le canoë et les plages.
• Espèces. Pour le pourboire, les boissons et les toilettes payantes.
• Attentes. Le rocher célèbre, c'est la carte postale ; le canoë, c'est la vraie expérience.

Ça vaut le coup ?

Oui, si vous savez ce que vous payez. L'île James Bond seule ne justifierait pas une longue journée. La baie de Phang Nga, ses tours de roche sur une eau calme, le silence des hongs et la vie de Koh Panyee, si. C'est aussi l'une des rares excursions à la journée depuis Phuket qui convient à presque tout le monde, des jeunes enfants aux grands-parents.

FAQ

Peut-on débarquer sur l'île James Bond ?

Vous débarquez à Khao Phing Kan, l'île voisine du rocher, et voyez Ko Tapu depuis sa plage. Il est interdit de débarquer sur Ko Tapu et les bateaux ne peuvent pas s'en approcher.

Combien de temps dure l'excursion ?

Une journée en grand bateau depuis Phuket dure en général une dizaine d'heures, transferts compris.

Faut-il savoir faire du kayak ?

Non. Sur la plupart des sorties, un guide pagaie pour vous dans les grottes et les lagons.

L'excursion est-elle possible en saison des pluies ?

En général oui. La baie est abritée et les sorties ont lieu la plupart des jours, même si les averses sont fréquentes de mai à octobre.

Convient-elle aux enfants ?

Oui. Le grand bateau est confortable, le canoë est encadré et calme, et la journée comporte des pauses régulières pour manger et se baigner.