Hurghada ou Marsa Alam — quel tronçon de la mer Rouge

Tout ce qui n'est pas la mer

El Dahar, la vieille ville d'Hurghada

C'est ici que Hurghada relève tout simplement d'une autre catégorie. Elle a El Dahar — une vraie vieille ville avec ses charrettes de foul, ses grillades et un marché qui n'est pas mis en scène —, une marina, un aquarium, un musée, des sorties dans le désert à une demi-heure, et assez de choix pour qu'un après-midi maussade trouve une réponse.

Marsa Alam a l'hôtel que vous avez réservé, et la liste s'arrête à peu près là. Pour certains, c'est exactement ce qu'il faut : pas de rabattage, pas de circulation, rien à organiser. Pour d'autres, c'est le quatrième jour et la lente prise de conscience qu'il n'y a nulle part où aller.

Soyez honnête avec vous-même sur lequel de ces deux voyageurs vous êtes. C'est la question qui tranche, bien plus que les coraux.

Le vent, et ce qu'il fait à une semaine

La mer Rouge est ventée, et elle l'est davantage au nord. C'est la différence pratique qu'aucune brochure ne mentionne.

Hurghada se trouve là où le vent de nord dominant s'engouffre le long de la côte, ce qui en fait l'un des meilleurs spots de kitesurf et de planche à voile au monde — et ce qui explique qu'une journée en bateau par vent établi puisse devenir assez clapoteuse pour que la moitié du groupe renonce au snorkeling. Marsa Alam, plus au sud et mieux abritée, y perd moins de journées.

Cela compte surtout entre novembre et mars environ. Si vous réservez une semaine dans cette fenêtre et que la seule chose que vous vouliez est de l'eau plate, c'est un vrai argument pour descendre vers le sud. Si vous voulez être tracté à vive allure en travers d'un lagon, c'est un vrai argument pour rester au nord.

Les excursions

Depuis Hurghada : Louxor en une longue journée par la route ou en une journée civilisée par les airs, Le Caire en avion, El Gouna en une demi-journée, le désert en un après-midi, Sharm El Naga ou Safaga en descendant la côte.

Depuis Marsa Alam : Louxor est une longue journée, et plus lointaine, et Le Caire relève de l'expédition. La liste d'excursions réaliste, c'est Abu Dabbab, Sataya ou Samadai pour les dauphins, Wadi el-Gemal, et le désert.

Si Louxor et les pyramides figurent le moins du monde sur votre liste, cela plaide pour Hurghada. Sinon, non.

L'argent, les familles et la soirée

Le coût. Hurghada revient d'ordinaire moins cher en vol et offre un éventail d'hôtels bien plus large, y compris des adresses vraiment bon marché. Marsa Alam penche vers un plus petit nombre de grands complexes tout compris, dont le rapport qualité-prix à la nuit peut être excellent et qui laissent moins de souplesse pour manger ailleurs, puisqu'il n'y a pas d'ailleurs.

Les familles. Hurghada, pour le choix : aquarium, bateau à fond de verre, sous-marin, courtes journées en bateau, et un endroit où aller le jour où la piscine a fait son temps. Marsa Alam convient à une famille dont les enfants nagent bien et qui ne veut rien d'autre que la mer.

Les soirées. Hurghada a des restaurants, des bars et une marina où marcher. Marsa Alam a votre hôtel. Aucune n'est meilleure ; ce sont deux réponses opposées à la même question.

La promenade en bois de la marina d'Hurghada

Si vous plongez

C'est ici que la comparaison cesse d'être serrée, et il vaut mieux être précis que de dire « les deux sont bien ».

Hurghada est le meilleur endroit pour apprendre. Il y a plus d'écoles, plus de concurrence sur les prix, plus de sites abrités pour une première plongée en eau libre, et assez d'épaves — le Thistlegorm se rejoint d'ici en une longue journée ou en croisière plongée — pour occuper une semaine durant un plongeur fraîchement breveté.

Marsa Alam est le meilleur endroit pour plonger. Moins de passage sur le récif, c'est une meilleure couverture corallienne et plus de poissons, et les sites du sud s'avancent vers Elphinstone et les récifs du large, là où se font les rencontres avec le grand pélagique. Plusieurs hôtels y disposent d'un récif maison que l'on plonge depuis le bord sans réserver le moindre bateau, ce qui change entièrement le rythme d'une semaine.

Plus au sud encore se trouve Wadi el-Gemal, une aire protégée de mangrove, d'îles et de désert dont la plupart des visiteurs n'entendent jamais parler, et qui est le meilleur argument en faveur de Marsa Alam n'ayant rien à voir avec la plongée.

Ce que nous recommandons vraiment

Pour un premier séjour en mer Rouge, Hurghada — parce que le premier séjour comprend en général Louxor ou Le Caire, et parce qu'avoir un endroit où aller le jour où le vent se lève compte plus qu'on ne le croit.

Pour un deuxième ou un troisième séjour, ou pour quiconque part vraiment pour ce qui se trouve sous l'eau, Marsa Alam. Le récif est meilleur, les bateaux sont moins nombreux, et l'échange — qu'il n'y ait rien d'autre — cesse d'être un échange dès lors que l'on sait que c'est précisément ce que l'on veut.

Et si vous n'arrivez pas à choisir : une semaine à Hurghada avec deux nuits à Marsa Alam en prolongement est une forme parfaitement raisonnable, et nous la construisons régulièrement.