Le Musée égyptien de la place Tahrir
Le bâtiment rose saumon qui donne sur la place a ouvert en 1902 et le montre, magnifiquement. Hauts plafonds, lumière du jour, vitrines de bois, étiquettes manuscrites à côté d'étiquettes dactylographiées, et des objets serrés dans une densité qu'aucun conservateur d'aujourd'hui n'autoriserait.
Cette densité est précisément l'attrait. Sur la place Tahrir, vous passez devant des centaines d'objets dont chacun serait le trésor unique d'un musée de province, simplement parce qu'il n'y avait nulle part ailleurs où les mettre. C'est le dernier musée au monde qui donne encore la sensation d'une collection du XIXe siècle, et quand la réorganisation sera terminée ce sera moins vrai qu'aujourd'hui.
La façade de 1902 du Musée égyptien, place Tahrir
Ce qu'il n'a pas, c'est le confort. Il y fait chaud, l'éclairage est inégal, les cartels sont inconstants, et trouver un objet précis sans guide relève de l'exploit. Ceux qui ont besoin qu'un musée soit lisible s'y agacent. Ceux qui aiment la sensation de fouiller un grenier plein de pharaons l'adorent, et y retournent.
Statues dans les galeries du Musée égyptien, au Caire
Le troisième musée, dont personne ne parle
Les momies royales ne sont dans aucun des deux bâtiments. Le 3 avril 2021, vingt-deux d'entre elles — dont Ramsès II, Séthi Ier et Hatchepsout — ont traversé Le Caire dans la Parade dorée des pharaons, de la place Tahrir au Musée national de la civilisation égyptienne, à Fostat, et c'est là qu'elles se trouvent depuis.
Cela compte, parce que les voyageurs planifient d'après un souvenir. Ceux qui ont visité Le Caire avant 2021 se rappellent la salle des momies de la place Tahrir et s'attendent à l'y retrouver ; ceux qui ont lu des articles sur le GEM supposent que tout est parti à Gizeh. Les deux se trompent, et le NMEC est un troisième billet dans un troisième quartier de la ville.
Faut-il l'ajouter ? Si voir le visage de Ramsès II est quelque chose dont vous rêvez depuis vos douze ans, oui — et la salle où il est présenté est sombre, silencieuse et plutôt grave, ce qui lui convient. Si vous devez choisir entre trois musées sur deux jours, c'est celui qu'il faut laisser tomber.
Ce qu'il faut vraiment regarder, dans chacun
Au GEM, au-delà de Toutânkhamon : le colosse de Ramsès II dressé dans l'atrium, qui donne l'échelle de tout ce qui suit ; la statuaire du grand escalier, à prendre lentement en montant plutôt qu'à survoler en redescendant ; et la barque en cèdre de Khéops, remontée à partir de plus d'un millier de pièces et exposée ici désormais, plutôt que dans le hangar près de la Grande Pyramide où elle a passé des décennies.
Place Tahrir : la salle d'Amarna, où les sculpteurs d'Akhenaton ont abandonné quatre mille ans de convention pour tailler de vrais visages ; la sépulture de Youya et Touya, la découverte intacte la plus riche d'Égypte avant Carter et pourtant peu visitée ; et les statues de l'Ancien Empire — Rahotep et Nofret, le scribe assis, Khéphren avec le faucon derrière la tête — celles-là mêmes que les autres musées envoient leurs conservateurs voir.
Lequel pour quel visiteur
- Premier voyage en Égypte, un seul musée, envie des pièces célèbres : le GEM, sans hésiter.
- En voyage avec des enfants : le GEM. De l'espace, la climatisation, de quoi s'asseoir, et des objets assez grands pour retenir l'attention de loin.
- Déjà venu en Égypte, ou sérieusement intéressé : la place Tahrir, avec un guide qui sait où sont les choses. Le matériel exposé là récompense une deuxième visite d'une façon qu'un primo-visiteur ne peut pas exploiter.
- Mobilité réduite : le GEM. Ascenseurs, rampes, sols plats et courtes distances entre deux endroits où s'asseoir. La place Tahrir, ce sont des escaliers et de longues galeries de pierre.
- Les deux, sur un même voyage : parfaitement possible sur deux jours au Caire ; ils sont distants de 20 kilomètres, ils n'ont donc pas leur place dans la même demi-journée.
Les différences pratiques
L'emplacement. Le GEM est à Gizeh, près du plateau, et s'associe naturellement aux pyramides. La place Tahrir est en plein centre du Caire, et s'associe naturellement au Caire islamique, au Caire copte ou à une promenade.
Le temps. Comptez trois heures au GEM et deux place Tahrir, en sachant que ces deux chiffres sont un plancher, pas un objectif.
Les billets. Séparés pour chaque musée, et à l'intérieur du GEM les salles Toutânkhamon font l'objet d'un billet supplémentaire. Les prix changent et nous ne les imprimons pas : demandez-nous, ou demandez à votre guide le jour même.
La photographie. Les deux l'autorisent, avec des restrictions qui varient d'une salle à l'autre et évoluent. Partez du principe : pas de flash et pas de trépied, nulle part.
Les galeries à l'intérieur du Grand Musée égyptien
Ce que nous recommandons vraiment
Pour une seule journée au Caire depuis la côte, la forme raisonnable est pyramides plus GEM, parce qu'ils sont voisins et que la journée contient déjà un vol. Ajouter la place Tahrir à cette journée-là, c'est deux heures de circulation cairote pour un musée que vous serez trop fatigué pour regarder.
Sur deux jours au Caire, faites les deux : le GEM avec les pyramides un jour, la place Tahrir avec le Caire islamique ou copte l'autre. Cela répartit les musées par quartier plutôt que par importance, et c'est ainsi que la ville est réellement disposée.
Et si vous avez trois jours : allez deux fois place Tahrir. Presque personne ne le fait, et ceux qui le font sont ceux qui rentrent en parlant d'une seule vitrine dans un coin plutôt que du masque.
