La France pour une première fois : Paris, Nice, Lyon, Marseille ou Bordeaux ?

À qui s'adresse ce guide, et la réponse courte

Ce guide s'adresse aux voyageurs qui découvrent la France et ont le temps de poser leurs valises dans une ville, deux au maximum, et qui veulent choisir avec bon sens plutôt que tout voir. La réponse courte : choisissez Paris si c'est votre seul voyage et que vous voulez les grands monuments et les musées. Choisissez Nice pour la mer, la lumière et une ville facile à parcourir à pied. Choisissez Lyon pour la table et un rythme plus posé, Marseille si vous aimez un port de travail aux allures rugueuses, et Bordeaux pour le vignoble et ses rues élégantes.

Helios organise les trois excursions niçoises décrites plus bas. Nous ne prétendons pas à une expertise que nous n'avons pas : les comparaisons concernant les autres villes reposent sur des connaissances générales, et il vous faudra vérifier les détails avant de réserver.

Les cinq villes côte à côte

Paris : le choix évident, mais pas gratuit

Paris récompense une première visite, mais c'est la ville de cette liste qui met le plus à l'épreuve vos jambes et votre patience. Les files d'attente devant les grands sites sont normales, et un programme de deux grandes visites par jour est plus réaliste que quatre. Réservez des créneaux horaires là où les sites officiels le proposent. Si vous venez à l'automne, notre guide de Paris en octobre traite de la lumière et de l'affluence, et le guide de l'excursion à Versailles explique si ce détour vaut une journée.

Nice : la plus facile à apprécier en séjour court

Nice est la base la plus indulgente pour un premier voyage. La vieille ville, la place du marché et le front de mer sont tous à distance de marche les uns des autres, et la Riviera s'étend le long de la côte. Les inconvénients, en toute honnêteté : la plage est de galets et non de sable, et la vieille ville se remplit en haute saison. Si vous venez hors été, lisez Nice en octobre et novembre avant de compter sur la baignade.

Helios propose trois excursions au départ de Nice, toutes en petit groupe et partagées, avec commentaires en anglais ou en allemand :

• Visite à pied du Vieux Nice, de la Promenade des Anglais et de la colline du Château : deux heures à 10h00, jusqu'à 15 participants. Elle se termine sur la colline du Château, où l'on peut gravir les escaliers ou prendre l'ascenseur gratuit. Une bonne première matinée.
• Balade gourmande dans le Vieux Nice et au cours Saleya : trois heures à 10h30, jusqu'à 12 participants. Les dégustations, dont la socca et la pissaladière, suffisent pour un repas complet : ne réservez donc pas de déjeuner ensuite.
• Excursion d'une journée à Èze et Monaco au départ de Nice : huit heures à partir de 9h00, jusqu'à 8 participants, en minivan. La journée est longue, avec les ruelles d'Èze en montée et Monaco-Ville bondée. L'entrée au jardin d'Èze, au palais princier et au casino, ainsi que le déjeuner, ne sont pas inclus.

Lyon, Marseille et Bordeaux : trois caractères

Lyon convient aux voyageurs qui organisent leurs journées autour des repas. Elle s'étend entre deux fleuves, possède un quartier ancien sur la colline, et fait une étape idéale sur un itinéraire ferroviaire plus long. Elle n'a pas de littoral et moins de monuments phares que Paris, ce qui, pour certains, est justement son intérêt.

Marseille est la moins lisse et, pour beaucoup, la plus vivante. Attendez-vous à des rues escarpées, à du bruit et à quelques coins défraîchis aux côtés du port et des points de vue. C'est une base pour la côte méditerranéenne et les calanques voisines, et non une ville de visites bien ordonnées.

Bordeaux est calme et élégante, avec de larges avenues et de longs quais. Son attrait tient au vignoble qui l'entoure, bien plus facile à découvrir avec un chauffeur ou une visite organisée qu'en transports en commun. Hors le vin, elle peut sembler tranquille si vous cherchez la vie nocturne et l'animation.

Calendrier et transports

Les trains à grande vitesse rendent réaliste un voyage à deux étapes : Paris avec Lyon ou Bordeaux n'est qu'un court trajet en train, et Lyon–Marseille est tout aussi simple. Nice fait exception, plus éloignée de Paris : la plupart des visiteurs prennent l'avion ou un long trajet en train. L'été apporte chaleur et foule sur la côte ; le printemps et le début de l'automne sont plus doux pour chacune des cinq villes. N'enchaînez pas plus de deux villes lors d'une première semaine, car le temps perdu dans les gares et les hôtels s'accumule.

Ce qu'il faut vérifier avant de partir

• Les horaires de train et les durées de trajet sur le site officiel de l'opérateur ferroviaire national.
• Les jours d'ouverture et les règles de réservation de créneaux pour les musées et monuments, qui varient selon la saison et les jours fériés.
• Les horaires d'ouverture du palais, du jardin et du casino si vous ajoutez Monaco et Èze.
• La disponibilité et les horaires de départ des excursions Helios sur la page de chacune.

FAQ

Quelle ville française choisir pour une première visite ?

Paris, si vous voulez les monuments classiques et disposez de quelques jours. Nice est le meilleur choix si vous cherchez une base détendue, agréable à pied, au bord de la mer.

Puis-je associer deux de ces villes ?

Oui. Paris avec Lyon ou Bordeaux fonctionne bien en train à grande vitesse, et Lyon avec Marseille est également facile. Consultez le site ferroviaire officiel pour les horaires en vigueur.

Helios propose-t-il des excursions dans les cinq villes ?

Cet article présente les trois excursions Helios au départ de Nice citées plus haut. Pour les autres villes, consultez le site d'Helios pour connaître l'offre actuelle.

Les excursions à Nice sont-elles privées ?

Non. Toutes les trois se déroulent en petit groupe partagé : jusqu'à 15 participants pour la visite à pied, jusqu'à 12 pour la balade gourmande et jusqu'à 8 pour l'excursion à Èze et Monaco.