Il y a huit ou neuf « excursions aux îles » en vente à Hurghada, et on les vend comme si elles étaient interchangeables. Elles ne le sont pas. Deux d'entre elles ne sont pas des îles. Une se trouve sur la même île qu'une autre. Et l'écart entre la moins chère et la plus chère n'est pas une question de qualité — c'est une question de type de journée.
Voici le tableau complet, comparé honnêtement.
Le groupe d'îles de Giftun au large d'Hurghada, vu depuis l'eau
D'abord, ce qui explique toute la liste
Presque tout ce qui se trouve au large d'Hurghada est situé dans le parc national de l'île de Giftun, et une redevance de parc est perçue par personne, en espèces, sur place, indépendamment du prix de votre excursion. Ce n'est pas une vente additionnelle : elle finance le parc.
Les îles elles-mêmes sont basses, sablonneuses et sans arbres. Ce qui varie n'est pas le paysage, mais trois choses : la distance à nager pour atteindre le récif, le nombre de personnes qui partagent la plage, et le fait que la journée soit construite autour de la plage ou autour de l'eau. Triez sur ces trois critères et la liste cesse d'être confuse.
Les journées beach club
Orange Bay. La version polie : sable blanc, longue entrée peu profonde, rangées de parasols, restaurants, bars, un ponton. Confortable, photogénique et fréquentée. L'eau devant les transats est du sable, pas du récif — le snorkeling se fait à une escale sur le trajet. Disponible en bateau de groupe ou en vedette privée, et les deux sont vraiment deux expériences différentes de la même plage.
Mahmya. Sur Giftun même, à l'intérieur du parc, et cela se sent : plus discrète, plus naturelle, un long banc de sable, et un récif que vous atteignez réellement depuis la plage. Restauration plus simple qu'à Orange Bay, cadre meilleur.
Choisissez Orange Bay pour le confort et la photo. Choisissez Mahmya si vous voulez l'île plutôt que le bar, ou si des enfants doivent pouvoir faire du snorkeling en ayant pied.
Le sable blanc et l'entrée turquoise peu profonde d'Orange Bay
Les journées banc de sable
C'est la réponse pour les familles : peu profond, calme, et un récif qui commence là où vous avez encore pied.
Nemo Island — l'option économique et, pour les nageurs peu assurés, l'une des meilleures. Des anémones avec leurs poissons-clowns à deux mètres du sable, d'où vient le surnom.
Hula Hula Island — un banc de sable avec du récif le long d'un bord ; on entre depuis la plage, les massifs de corail sont à hauteur de poitrine.
Eden Island — la même idée avec nettement moins de bateaux. La tranquille.
Paradise Island — desservie en vedette privée, donc une demi-journée courte et nette plutôt qu'une journée entière. Bien quand vous ne voulez pas perdre toute la journée sur un bateau.
Utopia Island — une journée de plage avec un bateau à fond de verre inclus, ce qui est la bonne réponse pour quiconque, dans le groupe, ne mettra pas la tête sous l'eau.
Les deux qui ne sont pas des îles
Sharm El Naga est une baie au sud d'Hurghada, avec un véritable récif de bord le long du rivage et une petite épave à portée de snorkeling. On entre depuis la plage. Pas d'annexe, pas de file à l'échelle, pas de programme de bateau qui dévore le milieu de la journée. Pour qui veut du vrai récif sans qu'une journée en bateau soit bâtie autour, c'est discrètement la meilleure sortie de la liste.
Un bateau de snorkeling privé est l'autre non-île. Trois ou quatre arrêts sur le récif, pas de créneau de déjeuner imposé, et la possibilité de quitter un site quand il se remplit. Cela coûte plus par personne qu'une journée de plage en groupe, et c'est un produit complètement différent. La plupart des voyageurs qui racontent une excursion aux îles décevante voulaient cela et ont réservé une plage.
Massifs de corail en eau peu profonde sur les récifs de Giftun
Le comparatif
| Excursion | Caractère | Récif depuis le bord | Affluence | Idéale pour |
|---|
| Orange Bay (groupe) | Beach club | Non | Forte | Confort, photos, groupes |
|---|
| Orange Bay (vedette) | Beach club, rapide | Non | Forte à terre | Même plage, plus de temps en mer |
|---|
| Mahmya | Plage d'île | Oui | Moyenne | Familles, adeptes du snorkeling |
|---|
| Nemo | Banc de sable | Oui, peu profond | Moyenne | Petit budget, nageurs peu assurés |
|---|
| Hula Hula | Banc de sable | Oui, peu profond | Moyenne | Familles |
|---|
| Eden | Banc de sable | Oui | Faible | Une journée tranquille |
|---|
| Paradise | Demi-journée, vedette | Oui | Faible | Ne pas perdre une journée entière |
|---|
| Utopia | Plage + fond de verre | Oui | Moyenne | Groupes mixtes, non-nageurs |
|---|
| Sharm El Naga | Baie sur le continent | Oui, excellent | Faible | Du récif sans journée en bateau |
|---|
| Bateau privé sur le récif | Journée en bateau | sans objet | Personne d'autre que vous | Nageurs à l'aise |
|---|
Bateau de groupe ou privé — la décision qui se cache sous toutes les autres
La plupart des excursions ci-dessus existent dans les deux versions, et l'écart est plus grand que la différence de prix ne le laisse croire.
Un bateau de groupe embarque trente à quarante personnes. Cela veut dire une file à l'échelle, tout le monde à l'eau selon le même horaire, un seul service de déjeuner et une heure de retour fixe. C'est le moyen le moins cher d'atteindre la même plage, et il n'y a rien à y redire.
Une vedette privée embarque une poignée de personnes, arrive sur le site avant la flotte, et peut se déplacer. L'avantage qui se cumule, c'est d'arriver le premier : un récif avec deux personnes au-dessus et le même récif avec soixante ne sont pas le même récif.
À partir de deux voyageurs ensemble, faites le calcul avant de supposer que le privé est hors de portée. L'écart par personne est souvent plus faible qu'on ne l'imagine, et lors d'une journée de snorkeling, il change le produit plutôt qu'il ne l'améliore.
Notes pratiques, valables pour toutes
- Emportez des espèces pour la redevance du parc, par personne, séparée de l'excursion.
- Partez tôt. Le vent se lève l'après-midi sur cette côte ; la mer est la plus plate et la lumière la meilleure le matin.
- Un lycra anti-UV, pas seulement de la crème. Le reflet sur le sable blanc double ce que votre peau encaisse, et vous ne sentez rien pendant que vous flottez dans l'eau fraîche.
- Ne posez jamais le pied sur le corail. Cela tue le récif et vous coupe, et le corail de feu laisse une brûlure pendant plusieurs jours.
- Demandez si une combinaison est incluse entre décembre et mars. À 22 °C, c'est la différence entre une heure dans l'eau et dix minutes.
- Les comprimés contre le mal de mer une heure avant l'embarquement, pas quand vous commencez à le sentir.
Coraux durs et poissons de récif dans les hauts-fonds au large d'Hurghada
À quoi ressemble vraiment une journée en bateau
Les excursions aux îles en groupe suivent un déroulé assez standard, et le connaître à l'avance supprime l'essentiel des déceptions :
- 07:00–08:30, prise en charge à l'hôtel. La vôtre dépend de l'endroit où vous logez le long de la côte ; le bus ramasse plusieurs hôtels avant la marina, si bien qu'un créneau tôt signifie attendre sur le bateau et un créneau tard signifie monter en dernier.
- 09:00, départ. Briefing de sécurité, puis la traversée commence. Environ une heure en bateau de groupe, nettement moins en vedette.
- 10:00, premier arrêt snorkeling. Souvent le plus beau corail de la journée. Ne le sautez pas pour vous garder pour la plage.
- 11:30, l'île. Transats, baignade, et sur les excursions au banc de sable, le bord du récif.
- 13:00, déjeuner, à bord ou au restaurant de la plage selon l'excursion.
- 14:30, deuxième arrêt ou temps libre.
- 16:00–17:30, retour à l'hôtel.
Deux choses découlent de cet horaire. La meilleure heure de la journée est le premier arrêt snorkeling, avant que la flotte ne se disperse — être tôt compte donc plus que tout ce que vous pouvez payer. Et la journée entière y passe : une excursion aux îles n'est pas une matinée, c'est la journée, et prévoir quoi que ce soit pour l'après-midi est une erreur.
Choisir en une ligne
- Le confort et la photo — Orange Bay.
- L'île elle-même, un récif accessible à la nage — Mahmya.
- De jeunes enfants ou des nageurs peu assurés — Nemo ou Hula Hula.
- Une journée tranquille — Eden.
- Une demi-journée, pas une journée entière — Paradise en vedette.
- Quelqu'un du groupe ne nagera pas — Utopia, pour le bateau à fond de verre.
- Le meilleur récif, le moins de tracas — Sharm El Naga.
- Vous êtes venu pour le corail, pas pour le sable — un bateau privé, et laissez tomber les îles.
