Étiquette culturelle : voyager respectueusement en Égypte

Marchander est une conversation, pas un combat

Au souk, le premier prix est une ouverture, et la réponse attendue est une contre-offre autour du tiers. Vous connaissez tous les deux la forme de cet échange. Ce qui le casse, c'est de le traiter comme un affrontement : l'agacement visible passe pour de la grossièreté, et partir avec éclat pour une toute petite somme passe pour absurde.

Les boutiques à prix fixes existent et sont signalées ; là, le prix est le prix. Dans les supermarchés, les pharmacies et les restaurants, il n'y a rien à négocier du tout.

Si vous voyagez pendant le ramadan

Le tourisme fonctionne normalement — temples, bateaux et excursions sont assurés. Ce qui change, c'est le rythme de la journée. Beaucoup de gens autour de vous jeûnent, certains restaurants hors des complexes hôteliers ferment jusqu'au coucher du soleil, et les routes se chargent juste avant l'iftar. Manger et boire discrètement plutôt que devant un chauffeur à jeun est la seule courtoisie à retenir. Être invité à une table d'iftar, à l'inverse, fait partie des meilleures choses qui puissent arriver à un voyageur.

L'arabe qui fait sourire

• as-salam aleykoum — le salut universel. La réponse est wa aleykoum as-salam.
• choukran — merci. afwan — je vous en prie.
• la, choukran — non, merci. Dit avec chaleur, cela met fin à presque toute approche commerciale.
• khalas — ça suffit, c'est réglé. Utile, et très égyptien.
• inch'Allah — si Dieu le veut. Vous l'entendrez sans cesse. C'est sincère, et c'est parfois un peut-être poli.

Visiter une mosquée, étape par étape

La plupart des visiteurs finissent par entrer dans une mosquée — El Mina, à Hurghada, figure à presque tous les tours de ville, et, au Caire, les grandes mosquées médiévales comptent parmi les plus beaux édifices du pays. Les mosquées en activité accueillent les visiteurs. Les règles sont peu nombreuses, et aucune n'est difficile.

• Les chaussures se retirent sur le seuil. Il y a des étagères, sinon vous les portez. Les chaussettes sont acceptées et valent la peine — en août, les sols de pierre sont plus brûlants que vous ne l'imaginez.
• Épaules et genoux couverts, pour tout le monde. Les femmes couvrent aussi leurs cheveux ; un foulard léger dans le sac suffit, et les grandes mosquées en prêtent un à l'entrée.
• Évitez les cinq heures de prière, et le vendredi midi en particulier. Personne ne vous mettra dehors, mais vous visiteriez l'équivalent d'un office. Vingt minutes d'écart de part et d'autre suffisent largement.
• Ne passez pas devant quelqu'un qui prie. Les fidèles sont tournés vers une direction fixe ; passez plutôt derrière eux. C'est la seule chose qui soit vraiment perçue comme impolie.
• Photographiez l'architecture, pas les fidèles. C'est le bâtiment qui compte, et il est spectaculaire.

Près de la sortie se trouve souvent un petit tronc. Ce n'est pas un droit d'entrée et personne ne surveille si vous l'utilisez, mais si un gardien vous a fait visiter, c'est là que va le billet, et non dans une main.

Les minarets et les coupoles blancs de la mosquée El Mina, à Hurghada

Le thé, les invitations, et comment dire non

C'est la situation que les voyageurs décrivent comme gênante plus que toute autre, et elle tient à un vrai contresens. En Égypte, offrir quelque chose ouvre une conversation, cela ne conclut pas une vente. On vous proposera du thé, de l'hibiscus, une chaise à l'ombre, un coup d'œil à l'arrière-boutique. La plupart du temps, c'est exactement ce que cela paraît être.

Quand c'est de l'hospitalité. Un commerçant qui apporte le thé pendant que vous regardez, un chauffeur qui vous offre un jus, une famille à un point de vue qui vous fait signe d'approcher — accepter vous coûte dix minutes et compte parmi les meilleurs moments du voyage. Prenez le verre de la main droite. Dites choukran. Aucune obligation n'y est attachée, et laisser entendre le contraire en refusant maladroitement est justement ce qui blesse.

Quand c'est une vente. Parfois c'en est une, et c'est très bien aussi. Le signe est simple : si la conversation revient à la marchandise chaque fois qu'elle s'en écarte, vous êtes en négociation. Ce n'est pas malhonnête — c'est le métier.

Comment refuser sans la moindre gêne. La formule tient en un sourire, une main brièvement posée sur la poitrine, et « la, choukran » — non, merci. Puis on continue de marcher, toujours aimablement. Ce qui ne marche pas : trop expliquer, s'excuser, ou s'arrêter pour se justifier ; les trois se lisent comme une ouverture, et la conversation reprend. Un non chaleureux prononcé sans s'arrêter est compris immédiatement et reçu sans la moindre offense.

Un dernier point, pour les repas : si une famille vous invite à manger, mangez de la main droite, acceptez une seconde portion si vous le pouvez, et laissez un peu de nourriture dans l'assiette. La vider entièrement laisse entendre qu'on ne vous a pas assez servi.

Verres à thé et lanternes dans les ruelles de Khan el-Khalili, au Caire

Les petites choses qui tournent vraiment mal

Servez-vous de la main droite pour manger, donner et recevoir. Évitez de pointer la semelle de votre chaussure vers quelqu'un lorsque vous êtes assis. Gardez les marques d'affection discrètes hors des complexes hôteliers. Et si un inconnu vous annonce que le site est fermé, que votre hôtel a déménagé ou que la route est barrée, c'est presque toujours la première phrase d'un détour vers une boutique — un sourire et khalas sont toute la défense nécessaire.