L'Égypte pour la première fois : un plan qui tient vraiment

Décision 4 : privé, groupe ou par vos propres moyens

Par vos propres moyens, c'est le moins cher et le plus difficile. L'Égypte se parcourt seul, mais les frottements sont permanents — négocier chaque taxi, faire la queue à chaque guichet, et être seul responsable quand aucun chauffeur ne se présente à 4 heures du matin.

Les circuits en groupe sont la formule guidée la moins chère. Le prix à payer, c'est le rythme : sur une journée de quatorze heures, attendre à chaque arrêt le plus lent de quarante personnes, c'est une heure de Karnak que vous n'aurez pas.

Le privé coûte davantage par personne et vous donne la seule chose qui change vraiment des vacances en Égypte — la possibilité de partir quand un site se remplit, de sauter une étape, de manger quand vous avez faim, et de commencer à six heures plutôt qu'à huit. À partir de deux personnes voyageant ensemble, l'écart de prix est en général plus faible qu'on ne l'imagine, et l'écart d'expérience ne l'est pas.

Un programme de dix jours qui fonctionne

• Jours 1–3, Le Caire. Gizeh et le Grand Musée égyptien un jour ; Saqqarah et Dahchour un autre ; Le Caire islamique ou copte le troisième.
• Jour 4, vol pour Louxor. La rive orientale dans l'après-midi : Karnak, puis le temple de Louxor à la nuit tombée.
• Jours 5–7, croisière sur le Nil jusqu'à Assouan. La rive occidentale à l'aube le premier matin, puis Edfou et Kom Ombo depuis le bateau.
• Jour 8, Abou Simbel et Philae, puis vol vers le nord.
• Jours 9–10, la mer Rouge. Une journée de snorkeling, une journée à ne rien faire du tout.

Remarquez ce que ce programme contient et que la plupart n'ont pas : une journée, à la fin, qui ne contient rien. Cette journée n'est pas perdue. C'est elle qui rend les neuf autres supportables.

Récif et eau peu profonde et limpide sur la côte de la mer Rouge

Ce qu'il faut réserver avant d'arriver

• Les vols intérieurs. Le Caire–Louxor et Assouan–Le Caire se remplissent vite et coûtent bien moins cher réservés tôt.
• Les croisières sur le Nil, surtout à Noël et au Nouvel An.
• Abou Simbel, qui demande sa propre logistique quelle que soit la formule retenue.
• Les vols en montgolfière à Louxor en haute saison.

Tout le reste — excursions à la journée, snorkeling, safaris dans le désert — s'organise sur place, et souvent mieux, parce que vous saurez alors de quelle énergie vous disposez réellement.

Où part réellement l'argent

L'Égypte n'est pas un pays cher, mais la répartition des dépenses surprend. En gros, par ordre décroissant :

• Les vols et les transports intérieurs. En général le poste le plus lourd, et celui que réserver tôt influence le plus. Les vols intérieurs entre Le Caire, Louxor, Assouan et Hurghada font la différence entre un voyage détendu et un voyage passé en bus.
• L'hébergement, dont l'éventail est immense. Les resorts tout compris de la mer Rouge offrent un rapport qualité-prix exceptionnel ; les hôtels de charme de Louxor et d'Assouan, non, mais ils le valent.
• Les excursions et la prestation de guide. L'écart entre une journée en groupe et une journée en privé est réel, et il achète du rythme, pas du luxe.
• Les billets d'entrée, qui s'additionnent plus vite qu'on ne le croit. La Vallée des Rois à elle seule peut représenter trois ou quatre achats distincts, et chaque grand site facture l'appareil photo à part.
• Les repas et les boissons, bon marché à moins de manger exclusivement à l'hôtel.
• Les pourboires, constants, modestes, et qui pèsent véritablement sur deux semaines.

L'erreur consiste à budgéter soigneusement le vol et l'hôtel, puis à se laisser surprendre par le goutte-à-goutte quotidien — billets, autorisations photo, droits d'accès, pourboires. Mettez de côté une enveloppe quotidienne en liquide pour cela, et cela cesse d'être agaçant.

L'arrivée, et les 24 premières heures

La plupart des visiteurs obtiennent un visa à l'arrivée — acheté en liquide à un guichet bancaire du hall d'arrivée, avant le contrôle des passeports, avant même de faire la queue à l'immigration. Certaines nationalités doivent l'obtenir à l'avance, d'autres en sont dispensées : vérifiez pour votre propre passeport plutôt que de vous fier à l'expérience d'un proche. Un visa électronique existe également, et il supprime la file d'attente.

Ensuite, trois choses qui rendent le premier jour plus facile :

• Retirez du liquide à l'aéroport et demandez de petites coupures. Un portefeuille plein de gros billets ne sert à rien pour les pourboires et les taxis.
• Achetez une carte SIM à l'aéroport si vous voulez des données mobiles. C'est bon marché, cela prend dix minutes, et il faut votre passeport.
• Organisez votre premier transfert à l'avance. Arriver à minuit à l'aéroport du Caire et négocier avec les chauffeurs de taxi est la pire introduction possible à un pays qui vous plaira par ailleurs énormément.

Et ne prévoyez rien d'ambitieux pour le premier jour. Les journées de visite égyptiennes commencent tôt ; arriver tard puis se lever à cinq heures le lendemain matin, c'est ainsi qu'on passe épuisé les trois premiers jours de ses vacances.

Cinq choses que personne ne dit aux primo-visiteurs

• Les distances sont plus grandes que la carte ne le laisse croire. D'Hurghada à Louxor, comptez environ 290 km et quatre heures dans chaque sens. L'Égypte est un grand pays dont la population se serre sur une mince bande verte.
• Le pourboire est permanent et modeste. Le bakchich fait partie de l'économie, ce n'est pas une arnaque. Gardez sur vous une grosse liasse de petites coupures et le pays entier devient plus simple.
• Le liquide règne toujours. Les cartes passent dans les hôtels et les grands restaurants, et presque nulle part ailleurs.
• On vous abordera sans arrêt sur les grands sites. C'est un métier, pas de l'hostilité. Continuez à marcher, dites non clairement, et n'acceptez jamais rien que l'on vous présente comme un cadeau.
• Deux sites par jour font une journée pleine. Trois font une journée difficile. Quatre font une mauvaise journée dont vous ne garderez aucun souvenir.

Prévoyez moins de choses que vous n'en avez envie. Le voyage dont vous parlerez ensuite est celui où vous êtes resté vingt minutes à l'ombre, à Karnak, à regarder la lumière descendre le long d'une colonne — pas celui où vous aurez vu un temple de plus.