L'Égypte en hiver : la haute saison, et pourquoi

Ce pour quoi l'hiver est le meilleur

Les temples et les tombes, sans réserve. La Vallée des Rois en janvier est une tout autre expérience que la Vallée des Rois en juillet : vous pouvez rester au soleil à midi, marcher d'une tombe à l'autre sans rationner votre énergie, et passer trois heures sans hâte là où, en été, vous en tiendriez quatre-vingt-dix minutes. Si l'Antiquité est votre raison de venir, c'est la saison.

Le Caire à pied. La rue al-Muizz, Le Caire copte, la Citadelle — tout cela se marche, et arpenter Le Caire en été est une punition.

Le désert et les étoiles. Un air clair et sec, et de longues nuits. Emportez un vrai manteau : le Désert blanc et le Désert oriental deviennent réellement froids une fois la nuit tombée, proches du gel par nuit calme, et un safari qui était tiède au coucher du soleil ne l'est plus à neuf heures.

La photographie. Le soleil reste bas, ce qui vous donne de longues ombres et une lumière chaude presque toute la journée, au lieu d'une heure à chaque extrémité.

Les formations crayeuses du Désert blanc sous un ciel limpide

Ce pour quoi l'hiver est moins bon

La nage et le snorkeling. Vingt-deux degrés ne sont pas une eau froide selon les critères de l'Europe du Nord, mais vous y restez une heure, à plusieurs reprises, et c'est le refroidissement dû au vent sur le bateau ensuite qui a raison des gens. Demandez si une combinaison est comprise ; sur beaucoup de sorties en groupe c'est un supplément payant, et en janvier c'est la différence entre une heure dans l'eau et dix minutes.

L'affluence et les prix. C'est la haute saison, et son sommet — grossièrement de la troisième semaine de décembre à la première semaine de janvier — est la quinzaine la plus chère et la plus fréquentée de l'année égyptienne. Les croisières sur le Nil et les resorts de la mer Rouge à Noël et au Nouvel An se réservent des mois à l'avance.

Des journées courtes. Il fait nuit vers cinq heures. Ce n'est pas contraignant, mais cela signifie qu'un après-midi commencé tard est un après-midi largement perdu, et que la rive occidentale ferme de fait quand la lumière s'en va.

Les dates qui structurent la saison

• De la mi-décembre au début janvier — le sommet. Prix les plus hauts, sites les plus remplis, meilleur temps, et une atmosphère de fête dans les resorts que certains adorent et que d'autres avaient précisément réservé pour l'éviter.
• Le 7 janvier — le Noël copte. La communauté chrétienne d'Égypte célèbre à cette date, c'est un jour férié, et les églises du Caire copte ainsi que les monastères de la mer Rouge sont fréquentés et méritent le détour.
• De la mi-janvier à février — la période idéale et calme. Les prix redescendent, le temps ne change pas, et les sites se vident. Si vous êtes flexible, c'est le meilleur rapport qualité-prix de toute la haute saison.
• Le 22 février — la fête du soleil d'Abou Simbel, quand le soleil levant pénètre jusque dans le sanctuaire. Réservez longtemps à l'avance.

Le ramadan avance d'environ onze jours chaque année et traverse peu à peu les mois d'hiver — vérifiez les dates de votre année de voyage plutôt que de les supposer.

Le temple de Louxor illuminé à la nuit tombée

Comment organiser un voyage d'hiver autrement

Les règles de l'été s'inversent. En été, vous chargez le début de journée et vous vous cachez à midi. En hiver :

• Vous pouvez utiliser le milieu de journée. Midi à Karnak, en janvier, est agréable. C'est la seule saison où un démarrage tranquille ne vous coûte pas le site.
• Partez tôt quand même, à cause de la foule. En hiver, la raison d'être à la Vallée des Rois à l'ouverture, ce sont les autocars, pas la chaleur.
• Placez la mer au milieu de la journée, pas le matin. L'eau est à son maximum et l'air à son plus clément entre onze heures et trois heures.
• Prévoyez quelque chose pour la soirée. Les longues soirées sombres sont une chance — le temple de Louxor illuminé, le spectacle son et lumière de Karnak, un dîner sur la corniche. En été, personne ne veut bouger à neuf heures ; en hiver, c'est la plus belle heure.
• Deux sites par jour font toujours une journée pleine. Ce n'est plus la chaleur qui vous limite, mais votre attention, elle, le fait encore.

Ce que coûte l'hiver, et où part l'argent

L'hiver est la saison la plus chère en Égypte, mais le surcoût est concentré plutôt que réparti — et savoir où il se loge permet d'avoir le temps qu'il fait sans payer le sommet.

Le surcoût se situe presque entièrement entre la mi-décembre et le début janvier. En dehors de cette quinzaine, janvier et février sont à des tarifs ordinaires de haute saison, et dès le début février les sites sont nettement plus vides qu'en novembre pour un temps identique. Si vos dates sont souples, c'est là qu'est la valeur : le même hiver, un tiers de monde en moins, et aucun supplément de fêtes.

Ce qui a une capacité fixe bouge en premier et le plus fort. Les cabines de croisière sur le Nil, les vols intérieurs et les montgolfières de Louxor sont les postes qui se remplissent et montent ; les hôtels suivent plus lentement. Réservez-les donc tôt, même pour un voyage en février, et laissez les excursions à la journée jusqu'à votre arrivée.

Ce qui ne change pas avec la saison : les billets d'entrée, les pourboires, les redevances de parc et le goutte-à-goutte quotidien en liquide. Ils sont les mêmes en août qu'en janvier, et c'est la part que l'on oublie de budgéter dans un mois comme dans l'autre.

La réponse courte

Venez en hiver si vous venez pour les temples, le désert ou les villes. C'est la meilleure saison de visite de l'année, et ce n'est même pas serré.

Venez plutôt en automne — de la fin septembre à novembre — si la baignade tient une vraie place dans le programme, car la mer est alors à son plus chaud et les sites restent confortables.

Et quel que soit le mois d'hiver que vous choisissez : emportez la veste. Chaque année, nous rencontrons des visiteurs qui s'en achètent une sur un marché de Louxor le deuxième soir, et chaque année ils disent la même chose — personne ne leur avait dit que l'Égypte devenait froide.