Dolphin House : ce qui se passe vraiment sur le bateau

Verrez-vous des dauphins ?

Souvent — pas toujours. Sur une saison, la plupart des bateaux les trouvent la plupart des jours. Un jour donné, non.

Le vent les déplace. Le trafic des bateaux les déplace. Parfois ils sont simplement ailleurs, parce que ce sont des animaux sauvages qui ne doivent rien à vos vacances. Tout organisateur qui promet une observation garantie ment, ou prévoit de harceler le groupe jusqu'à ce que quelque chose remonte.

La bonne façon d'apprécier cette sortie est de la réserver comme une très belle journée de snorkeling sur un récif magnifique, avec de fortes chances de voir des dauphins. Réservée ainsi, elle ne déçoit presque jamais. Réservée comme une rencontre garantie avec des dauphins, il lui arrive de décevoir.

Comment se comporter dans l'eau

• Entrez sans bruit. Ni saut, ni cri, ni éclaboussure. Les dauphins entendent extraordinairement bien, et une entrée bruyante met fin à la rencontre avant qu'elle ne commence.
• Ne nagez jamais vers eux. Déplacez-vous parallèlement, ou restez immobile en surface. Une approche directe se lit comme une menace et le groupe s'éloigne.
• Ne touchez pas, et n'essayez même pas. Cela les stresse, cela peut transmettre des maladies dans les deux sens, et c'est interdit.
• Restez avec le groupe. Des nageurs dispersés encerclent les dauphins, et c'est précisément ce qui les fait partir.
• Pas de flash. Évident sur le principe, oublié systématiquement sur l'instant.
• S'ils partent, laissez-les partir. La sortie s'est bien terminée si le groupe est encore là demain.

Quel bateau choisir

Cette décision pèse plus lourd ici que sur n'importe quelle autre sortie.

Un grand bateau de groupe est la formule la moins chère et celle qui a le moins de chances de vous offrir une belle rencontre : quarante personnes ne peuvent pas entrer dans l'eau sans bruit, et le bateau se replace plus lentement quand les dauphins se déplacent.

Un bateau rapide vous y amène avant la flotte, ne transporte qu'une poignée de passagers et peut bouger immédiatement quand les conditions changent. Pour les dauphins précisément, c'est la différence entre une bonne journée et une journée exceptionnelle.

Il existe aussi une version en deux jours qui passe la nuit à bord. Vous vous réveillez au récif, et vous avez le petit matin — l'heure la plus calme et la meilleure, avant l'arrivée des bateaux à la journée venus d'Hurghada. Pour qui veut sérieusement voir les dauphins, c'est cette sortie-là.

Eau calme à l'intérieur du lagon abrité de Sha'ab El Erg

Le reste du récif, qui constitue la vraie assurance

Si les dauphins ne sont pas là, la journée n'est pas perdue — mais seulement si vous avez réservé une sortie qui traite le récif comme autre chose qu'une salle d'attente.

Sha'ab El Erg est en soi un grand fer à cheval de corail en bonne santé. Le mur extérieur présente une belle couverture de coraux durs et le tombant attire les poissons de banc ; le côté lagon est peu profond, lumineux et facile, avec des herbiers marins le long des bordures sableuses. Ces herbiers méritent qu'on les connaisse : c'est là que se nourrissent les tortues vertes, et les observations sont ici assez fréquentes pour constituer une vraie attente plutôt qu'une loterie. Les voyageurs reviennent régulièrement en parlant de la tortue plutôt que des dauphins.

Vous verrez aussi, de façon fiable, les résidents ordinaires qui rendent n'importe quel récif de la mer Rouge digne de la traversée — des poissons-perroquets qui raclent le corail, des poissons-papillons par paires, des nuages d'anthias au-dessus des coraux durs, des raies à points bleus posées sur le sable, et de temps à autre un poisson-trompette suspendu à la verticale, qui se fait passer pour une brindille.

Demandez, au moment de réserver, combien d'arrêts snorkeling la sortie comprend. Un programme avec deux ou trois vrais arrêts fait une bonne journée quoi que fassent les dauphins. Un programme qui se résume à une longue recherche de dauphins avec un déjeuner accroché au milieu mise toute la journée sur des animaux sauvages, et c'est un pari que vous perdrez parfois.

Les meilleurs mois

Les dauphins sont présents toute l'année — ce n'est pas une migration que l'on peut manquer. Ce qui change, c'est l'état de la mer et l'affluence.

D'avril à juin et de septembre au début novembre, ce sont les meilleures fenêtres : eau stable, température de l'air agréable, longues matinées calmes. Le plein été fonctionne, mais le pont devient éprouvant entre onze heures et trois heures de l'après-midi. De décembre à février, vous aurez la meilleure visibilité de l'année et le moins de bateaux — apportez ou louez une combinaison, car une eau à 22 °C et des entrées répétées finissent par compter.

Quel que soit le mois, le schéma est le même et il mérite d'être répété : les dauphins sont les plus calmes et la mer la plus plate tôt le matin. Les premiers bateaux arrivés sur le récif obtiennent la plus belle rencontre, et l'écart n'est pas marginal. Si vous ne pouvez choisir qu'une seule chose au sujet de cette sortie, choisissez le départ le plus matinal.

Notes pratiques

• Prenez un comprimé contre le mal de mer avant d'embarquer si vous y êtes sujet — une heure avant, pas au moment où vous le sentez venir.
• Un haut anti-UV, pas seulement de la crème solaire. Vous passerez la journée à entrer et à sortir de l'eau.
• Emportez une serviette et un sac étanche. Les serviettes de bord ne sont pas acquises.
• Appareils photo : renoncez au cliché parfait. Des dauphins sous l'eau, à profondeur de snorkeling, dépassent la plupart des caissons de téléphone. Regardez-les plutôt — c'est vraiment la meilleure décision.
• Jeunes enfants : les arrêts sur le récif ne posent pas de problème ; l'entrée pour les dauphins se fait en pleine eau, sans fond visible. Jugez honnêtement.

Avec les bonnes attentes, Sha'ab El Erg est l'une des plus belles journées que l'on puisse passer en mer Rouge. Avec l'attente d'un spectacle garanti, vous avez réservé la mauvaise chose — et, pire, vous réclamez exactement le comportement qui finira par vider ce lagon.