Croisière sur le Nil ou circuit terrestre — ce que chacun vous apporte vraiment

À quoi ressemble vraiment un circuit terrestre

Vous logez à l'hôtel et vous vous déplacez par la route ou par les airs. Cela sonne moins bien qu'il n'y paraît souvent. Un itinéraire terrestre peut poser trois nuits à Louxor et vous laisser prendre la rive ouest en deux demi-journées au lieu d'une seule matinée écrasante. Il peut vous emmener au Caire, qu'aucune croisière n'atteint. Il peut être remanié quand quelqu'un a l'estomac dérangé ou quand le vent se lève.

Il signifie aussi faire ses valises. Chaque changement d'hôtel vous coûte une matinée d'un côté et une soirée de l'autre, et un itinéraire terrestre mal bâti n'est guère qu'une suite de transferts. C'est le scénario d'échec à surveiller : un circuit de huit jours avec cinq hôtels ne vous fait pas voir davantage de l'Égypte, il vous fait voir davantage des routes égyptiennes.

Le temple de Louxor en fin d'après-midi

Le véritable avantage s'appelle le choix. Sur un bateau, vous voyez ce que le programme du bord prévoit. À terre, vous pouvez décider que Dendérah compte davantage pour vous qu'une deuxième matinée à Karnak, ou que vous préférez passer un après-midi au musée de Louxor plutôt que sur une felouque.

Le Caire tranche plus souvent qu'on ne l'imagine

Aucune croisière sur le Nil entre Louxor et Assouan ne s'approche du Caire. La ville est à 650 kilomètres au nord de Louxor, et c'est elle qui abrite les pyramides, le Grand Musée égyptien, le Caire islamique et le Caire copte.

Donc si les pyramides figurent sur votre liste — et pour la plupart de ceux qui viennent pour la première fois, elles sont la raison du voyage — une croisière seule ne vous les apportera pas. Il vous faut soit une journée en avion depuis la côte, soit une étape terrestre, soit un itinéraire combiné qui fasse les deux. Toute brochure laissant entendre le contraire est négligente.

L'argent, honnêtement

Par nuit, une croisière est en général la ligne la plus chère de la facture, et en général le meilleur rapport une fois que l'on compte ce qu'elle contient. La cabine, tous les repas, les déplacements d'une ville à l'autre, le guide et la plupart des entrées ne font qu'un seul prix. Sur un circuit terrestre, ces postes sont séparés : hôtel, repas au-dehors, transferts, guide, billets.

Là où la comparaison égare, c'est dans le bas de gamme. Une croisière très bon marché l'est à cause du bateau : plus ancien, cabines plus petites, un buffet qui se répète. Un circuit terrestre très bon marché l'est à cause du déroulé : longues routes, davantage de changements d'hôtel, un groupe de quarante. Ni l'un ni l'autre n'est une affaire ; ce sont deux économies différentes. Tous les chiffres que nous publions sont des estimations tant que nous n'avons pas vos dates et votre groupe sous les yeux.

Mal de mer, mobilité et les objections pratiques

Le Nil est un fleuve. Il ne bouge pas comme la mer, et le mal de mer n'entre pour ainsi dire pas en ligne de compte : c'est l'inquiétude la plus fréquente et la seule que nous puissions écarter sans réserve.

La mobilité est la vraie contrainte, et elle joue à l'inverse de ce que l'on suppose. Une croisière, cela veut dire des passerelles, des marches entre les ponts, et des bateaux amarrés côte à côte que l'on traverse à pied. Un circuit terrestre peut se construire autour d'un ascenseur et d'une portière de voiture. Si quelqu'un du groupe marche difficilement, dites-le-nous avant que nous choisissions le format, pas après.

Le pont d'un bateau de croisière sur le Nil en fin d'après-midi

La chaleur est l'autre point. Entre mai et septembre, une croisière est incontestablement plus facile : vous vous repliez dans une cabine climatisée à onze heures et vous ressortez à quatre, au lieu de rouler entre les sites en plein milieu de la journée.

Le temps qu'il faut à chaque format

• Trois ou quatre nuits sur l'eau, c'est le parcours habituel Louxor–Assouan ou Assouan–Louxor. En dessous de trois, vous payez un hôtel qui se déplace.
• Sept jours à terre couvrent correctement Le Caire et Louxor, ou Le Caire et la mer Rouge, mais pas les trois sans se presser.
• Neuf à douze jours en combiné, c'est le moment où le voyage cesse d'être un compromis : Le Caire au début, la croisière au milieu, et du temps à la fin qui ne soit pas un transfert.

Le sens de la croisière compte lui aussi plus qu'on ne le dit à la plupart des gens : la direction dans laquelle vous naviguez change le moment où vous voyez quoi, et l'extrémité d'où vous reprenez l'avion. C'est une décision à part entière, et nous lui avons consacré un texte détaillé.

Alors, laquelle

Si vous choisissez pour la première fois et que l'Égypte est un voyage de toute une vie plutôt que des vacances à la plage avec une sortie, prenez la forme combinée : Le Caire, puis la croisière, puis ce que vous voulez que soient les derniers jours. Si le budget ou le calendrier vous imposent un format unique, prenez la croisière quand la Haute-Égypte est ce pour quoi vous êtes venu, et le circuit terrestre quand vous voulez Le Caire, de la souplesse, ou un rythme que vous fixez vous-même.

Ce que nous ne ferons pas, c'est vous dire qu'une croisière est la « vraie » Égypte et qu'un circuit terrestre ne l'est pas. Les deux sont la vraie Égypte. L'un des deux refait votre valise à votre place.