Choisir une croisière sur le Nil : les questions d'horaires entre Assouan et Louxor

Arriver à Assouan sans rater le bateau

C'est là que les croisières déraillent. Les créneaux d'embarquement sont fermes, et la raison la plus fréquente pour laquelle des voyageurs en manquent un est un vol depuis Le Caire ou un transfert routier depuis la côte le jour même. Les deux sont longs et aucun des deux n'a la moindre marge.

Voyagez la veille et dormez à Assouan. Cela coûte une nuit d'hôtel et supprime la seule partie vraiment stressante du programme. Si vous venez d'Hurghada, le transfert par la route représente une journée entière en véhicule — demandez-nous plutôt la solution en avion.

Combiner la croisière avec le reste du voyage

Deux nuits à Louxor après le débarquement : voilà la combinaison que nous recommandons le plus souvent. La croisière vous donne la rive est ; la rive ouest — la Vallée des Rois, Hatchepsout, les Colosses — réclame sa propre matinée très tôt et n'entre tout simplement pas dans un plan de navigation.

Depuis la mer Rouge, une croisière se glisse naturellement au milieu d'une semaine à Hurghada. Depuis Le Caire, voyez le Grand Musée égyptien avant de descendre vers le sud plutôt qu'après — la collection ne produit pas le même effet quand les temples sont encore devant vous.

Quand naviguer

D'octobre à avril, c'est la saison, et ce n'est pas un hasard : la vallée du Nil en plein été est éprouvante, et les temples n'ont pas la moindre ombre. De novembre à février, c'est la période idéale pour les visites de journée. Emportez une veste pour les soirées sur le pont en janvier — celle-là surprend les gens chaque année.

Choisir sa cabine, et sur quel pont

La plupart des voyageurs réservent une croisière sans qu'on leur dise qu'il y a une décision à prendre ici, puis passent quatre nuits avec les conséquences. Il y en a trois :

Le pont. Les cabines se répartissent sur deux ou trois ponts passagers. Plus haut, c'est mieux pour la vue et moins bien pour la marche ; plus bas, c'est plus près du moteur et, sur certains bateaux, nettement perceptible la nuit. Le pont intermédiaire est le compromis habituel, et celui qui se remplit en premier.

Le côté. Personne n'en parle, et cela compte plus que le pont. En naviguant entre Louxor et Assouan, un côté du bateau fait face à la rive verte — villages, palmiers, buffles d'eau, enfants qui saluent — et l'autre au désert. Lequel est lequel dépend de votre sens de navigation : demandez-le au moment de réserver plutôt que de deviner. Si vous êtes du genre à passer des heures à la fenêtre, cela mérite une demande explicite.

L'accostage. Celui dont personne ne vous prévient. Aux quais fréquentés, les bateaux s'amarrent bord à bord, trois ou quatre de front, et si vous êtes au milieu, votre fenêtre donne sur la cabine de quelqu'un d'autre. C'est temporaire et c'est normal, mais c'est pourquoi la vue sur le fleuve n'est pas garantie à chaque escale, quoi que laisse entendre la brochure. Le pont soleil, lui, n'est pas concerné, ce qui fait une raison de plus de l'utiliser.

Les cabines et le pont soleil d'un bateau de croisière sur le Nil

La vie à bord, y compris ce dont personne ne fait la publicité

Le pont soleil, c'est le bateau. Les cabines d'un bateau du Nil sont des chambres d'hôtel ; le pont soleil est la raison de votre réservation. Les meilleures heures de tout le voyage sont celles passées là-haut avec un livre pendant que la rive défile — voilà le vrai produit, et ceux qui restent en cabine entre les excursions rentrent chez eux en se demandant où était l'intérêt.

Les repas sont des buffets, et meilleurs qu'on ne s'y attend. Trois par jour, inclus, avec une formule à menu fixe sur certains bateaux. Les boissons ne sont presque jamais incluses ; la note du bar est la ligne qui surprend.

Le wifi n'est pas fiable. Les bateaux en font la promotion, il fonctionne à quai et lâche entre les escales. Les données mobiles égyptiennes le long du fleuve valent mieux que le wifi du bord : une carte SIM locale est la solution si vous devez rester joignable.

Tenue décontractée à bord, couverte à terre. Le maillot de bain sur le pont soleil ne pose aucun problème. Épaules et genoux couverts dans les temples — vous descendez du bateau directement dans un lieu de culte encore en usage.

C'est aux portes des temples qu'on vous sollicite. Edfou et Kom Ombo accostent près des sites, et le trajet entre le bateau et l'entrée traverse une haie d'étals et, à Edfou, de cochers de calèche. C'est une pression commerciale, pas un danger, et un non aimable lancé sans s'arrêter suffit.

Les pourboires sont collectés de façon centralisée. La plupart des bateaux déposent à la fin une enveloppe destinée à l'équipage dans son ensemble, répartie en coulisses, avec un montant conseillé par personne. Prévoyez-le dans votre budget ; c'est attendu, et c'est ainsi que le personnel est payé. Votre guide, lui, reçoit généralement son pourboire à part.

Les excursions partent tôt, et il y a une raison. Edfou et Kom Ombo dans la chaleur de l'après-midi sont bien plus durs qu'à huit heures du matin, et l'horaire du bateau est construit autour de l'écluse d'Esna, pas autour de votre grasse matinée.

Le temple de Kom Ombo au bord du Nil, escale classique de toute croisière

Notes de réservation

La position de la cabine compte plus que sa catégorie : pont supérieur pour la vue, milieu du bateau si vous êtes sensible au bruit du moteur. Vérifiez ce qui est inclus, car les boissons ne le sont généralement pas et l'excursion à Abou Simbel ne l'est pour ainsi dire jamais. Et demandez si votre guide reste avec le groupe du début à la fin ou s'il vous rejoint temple par temple : sur une croisière courte, cela fait une réelle différence sur ce que vous en aurez compris.