Sur le plateau : ce qu'il faut réellement faire
Gizeh est plus vaste que les photos ne le laissent croire, et la plupart des déceptions dont on nous parle viennent de gens qui l'ont vu dans le mauvais ordre.
Commencez par la pyramide de Khéops elle-même, pas par le panorama. L'échelle ne s'inscrit vraiment que lorsque vous êtes au pied, avec un bloc de deux mètres au-dessus de la tête. La pyramide de Khéops mesurait environ 146 mètres une fois achevée et en fait à peu près 139 aujourd'hui, ayant perdu son parement et son sommet. Elle a détenu le record de la plus haute construction de la terre pendant près de quatre mille ans.
Ensuite le point panoramique, là où les trois s'alignent. C'est la carte postale, et le court trajet en vaut la peine.
Ensuite le Sphinx, abordé par le temple de la vallée. Notez qu'il n'est pas bâti en blocs mais taillé dans un unique affleurement calcaire laissé en place dans la carrière — d'où le fait qu'il repose dans une fosse et non sur un socle.
Une chose à savoir : la pyramide de Khéphren, celle du milieu, paraît plus haute que celle de Khéops sous la plupart des angles. Elle ne l'est pas. Elle se dresse sur une roche plus élevée et porte encore son parement poli au sommet, et c'est ce qui vous rapprochera le plus de l'aspect qu'avaient les trois à l'état neuf.
Le Grand Sphinx de Gizeh avec la pyramide de Khéphren derrière
Entrer à l'intérieur : laquelle, et faut-il le faire ?
Entrer dans une pyramide coûte un billet séparé et ne convient pas à tout le monde. Il n'y a aucune décoration à l'intérieur des pyramides de Gizeh — pas de peintures, pas de hiéroglyphes, pas de trésor. Ce qu'il y a : une montée très raide, basse et chaude par un passage exigu jusqu'à une salle de pierre vide.
- La pyramide de Khéops — l'intérieur le plus cher et le plus impressionnant, grâce à la Grande Galerie : un couloir ascendant en encorbellement de près de neuf mètres de haut. La montée est raide et se fait courbé par endroits.
- Khéphren — moins chère, plus tranquille, un couloir descendant plus simple et une chambre funéraire taillée dans la roche. Un bon compromis.
- Mykérinos — la plus petite, d'ordinaire la moins fréquentée.
Renoncez-y complètement si vous êtes claustrophobe, si vous avez des problèmes de genoux ou de dos, ou si vous venez en plein été. Il y fait vraiment chaud et l'air y manque, et il n'y a aucune honte à rester dehors. Beaucoup trouvent l'intérieur la partie la moins intéressante de Gizeh ; presque personne ne regrette l'heure supplémentaire passée dehors dans la lumière du matin.
Au GEM : la version réaliste
Vous ne pouvez pas voir le Grand Musée égyptien en un après-midi. C'est le plus grand musée du monde consacré à une seule civilisation, et le traiter comme une case à cocher est le moyen le plus rapide de ne rien voir.
Lors d'une journée au Caire, faites ceci et acceptez de laisser le reste :
- L'atrium et le colossal Ramsès II, onze mètres de haut, qui donne l'échelle de tout ce qui suit.
- Le Grand Escalier — des statues royales montent à côté de vous, et en haut une baie encadre les pyramides où vous vous teniez quatre heures plus tôt. C'est la plus belle idée de muséographie d'Égypte.
- Les galeries de Toutânkhamon. C'est la raison de venir. L'ensemble funéraire complet — plus de cinq mille objets — est présenté d'un seul tenant pour la première fois depuis que Carter a vidé le tombeau. Si vous avez déjà vu la Vallée des Rois, c'est ici que la petite pièce nue où vous vous teniez devient compréhensible.
- La barque solaire de Khéops, s'il vous reste vingt minutes : un navire de cèdre grandeur nature, enfoui à côté de la pyramide de Khéops et remonté à partir de plus de mille pièces.
Tout le reste sera pour une prochaine fois. Dites-le à voix haute à l'entrée et l'après-midi devient un plaisir au lieu d'une angoisse.
L'atrium du Grand Musée égyptien à Gizeh
Ce que cette journée ne peut pas contenir
Soyez honnête avec vous-même sur ce qu'une journée au Caire ne permet pas, afin de ne pas être déçu par son absence :
- Saqqarah et Dahchour — la pyramide à degrés et les deux pyramides où l'ingénierie a été mise au point. Elles réclament leur propre demi-journée et sont la meilleure raison de faire Le Caire en deux jours.
- Le Caire islamique — la rue Al-Muizz, la Citadelle, les grandes mosquées. Un après-midi à part, au minimum.
- Le Caire copte — l'église suspendue et la ville plus ancienne, plus calme.
- Le Musée égyptien de Tahrir — toujours ouvert, toujours plein, et une expérience complètement différente du GEM.
Si plus d'un de ces éléments compte pour vous, c'est la version en deux jours qu'il vous faut, plutôt qu'une journée unique allongée. Le Caire ne récompense pas la compression.
Notes pratiques
- Partez tôt. Vraiment tôt. Le plateau à l'ouverture et le plateau à onze heures sont deux endroits différents en chaleur, en lumière et en affluence.
- Des espèces pour les extras. L'intérieur des pyramides et les permis photo se paient à part, et les terminaux de carte sont peu fiables.
- Les rabatteurs à chameau et à cheval sont infatigables à Gizeh. Un « non merci » ferme et aimable, répété sans s'arrêter, fait l'affaire. N'acceptez jamais rien de présenté comme gratuit.
- Chaussures fermées. Le plateau est fait de sable et de caillasse, et les couloirs des pyramides sont raides.
- De l'eau et un chapeau — il n'y a pas la moindre ombre sur le plateau.
- La circulation est le coût caché d'une journée au Caire. Chaque traversée de la ville représente 45 minutes que vous n'aviez pas prévues. Organisez la journée par géographie : Gizeh le matin, le GEM l'après-midi, et ne décidez qu'ensuite pour le centre.
