Deux jours au Caire, comme il faut

Deuxième jour, option A : Saqqarah, Dahchour et Memphis

C'est le choix que nous recommandons pour une première visite, et celui que la plupart des itinéraires de deux jours laissent de côté.

Saqqarah est là où commencent les pyramides. La pyramide à degrés de Djéser est le premier édifice monumental en pierre au monde, conçu par Imhotep, et se tenir devant elle après une journée à Gizeh réorganise tout ce que vous avez vu la veille : voici le prototype, et Gizeh en est le perfectionnement. Les mastabas voisins comptent parmi les reliefs les plus vivants d'Égypte : marchés, bétail, pêche, un homme soigné par un médecin.

Dahchour, c'est l'ingénierie. La pyramide rhomboïdale change d'angle à mi-hauteur parce que les bâtisseurs ont compris en cours de chantier que la pente initiale ne tiendrait pas, et la pyramide rouge, à côté, est ce qu'ils ont construit une fois qu'ils le savaient. Vous voyez un problème résolu, dans la pierre, à travers deux édifices. L'endroit est en outre presque toujours vide, et l'on entre dans la pyramide rouge avec bien moins de file d'attente qu'à Gizeh.

Memphis, la capitale disparue, est un petit musée de plein air avec un colossal Ramsès II couché. Une demi-heure, en passant.

La journée entière reste en lisière de désert, au sud de la ville. Aucune circulation.

La pyramide à degrés de Djéser à Saqqarah, le premier édifice monumental en pierre

Deuxième jour, option B : Le Caire islamique et copte

Choisissez celle-ci si vous avez vu des pyramides ailleurs, ou si la ville vivante vous intéresse davantage que la ville antique.

La Citadelle d'abord, pour la mosquée d'Albâtre et la vue sur la ville entière avec les pyramides à l'horizon. Puis descendez dans la rue al-Muizz, mille ans d'architecture fatimide, mamelouke et ottomane le long d'une seule voie piétonne, au mieux en fin d'après-midi quand les lanternes s'allument.

Khan el-Khalili la jouxte, et s'apprécie davantage si vous le traitez comme un endroit où marcher et boire un thé plutôt que comme un endroit où acheter.

Le Caire copte se trouve à une courte route vers le sud : l'église suspendue, la synagogue Ben Ezra, et un lacis de ruelles qui paraissent à des siècles de la circulation du dehors. C'est l'heure la plus calme que l'on puisse trouver dans Le Caire central.

Réalistement, cela fait une journée pleine et vous ne parviendrez pas à faire les quatre correctement. Choisissez-en trois.

Lanternes et devantures dans les ruelles couvertes de Khan el-Khalili

Où loger, ce qui compte plus qu'il n'y paraît

Gizeh, avec vue sur les pyramides. Vous vous réveillez devant elles, vous êtes à dix minutes de la grille du plateau à l'ouverture, et la vue du soir est réellement remarquable. La contrepartie, c'est que vous êtes hors de la ville — les possibilités de dîner se limitent à l'hôtel et rejoindre le centre devient une expédition.

Zamalek ou Garden City. Verdoyant, central, sur l'île ou en bord de fleuve, avec de vrais restaurants et une soirée qui se fait à pied. La contrepartie, c'est un trajet plus long vers Gizeh le matin, ce qui, le premier jour, signifie partir plus tôt que vous ne le voudriez.

Downtown. Le moins cher et le plus atmosphérique, le plus bruyant, et le plus proche du Caire islamique.

Pour un séjour de deux jours construit comme ci-dessus, Gizeh gagne le premier jour et perd la soirée. Si vous ne dormez que deux nuits, nous prendrions la vue sur les pyramides en acceptant les dîners à l'hôtel — on mange bien partout, et on ne se réveille devant cela que depuis un seul endroit.

Y aller depuis la mer Rouge

Deux jours au Caire depuis Hurghada existent en version routière et en version aérienne, et le calcul n'est pas celui de l'excursion d'une journée.

Sur une journée, l'avion en vaut la peine, parce que douze heures de route pour cinq heures au Caire est un mauvais rapport et que l'avion le corrige. Sur deux jours, la version routière fonctionne déjà — six heures à l'aller le premier matin et six au retour le dernier après-midi, avec une journée et demie pleine entre les deux, forme un ensemble raisonnable. L'avion vous achète toujours presque une matinée à chaque extrémité, et savoir si cela vaut environ le triple dépend de la valeur que vous accordez à cette demi-journée supplémentaire.

Il existe aussi une version de deux jours à départ tardif, qui échange la première matinée contre une arrivée en soirée, une nuit sur place et deux véritables journées ensuite. Si c'est la prise en charge matinale qui vous rebute, c'est celle-là qu'il faut demander.

Le pratique

• Comptez 45 minutes pour toute traversée de la ville, et davantage entre quatre et sept heures.
• Du liquide pour les billets et les extras. L'intérieur des pyramides et les autorisations photo se paient à part sur chaque site, et les terminaux de carte ne sont pas fiables.
• Le vendredi matin est calme sur les routes et chargé dans les mosquées ; le dimanche est un jour ouvré.
• Les rabatteurs de Gizeh sont infatigables. Ferme, aimable, continuez à marcher. N'acceptez jamais rien qui vous est présenté comme gratuit.
• Des chaussures fermées les deux jours. Sable et caillasse à Gizeh, pierre irrégulière dans la vieille ville.
• N'ajoutez pas le Musée égyptien de la place Tahrir à un programme de deux jours, sauf à renoncer à autre chose. Il mérite une demi-journée à lui seul et, après le GEM, c'est une expérience différente plutôt qu'une répétition.

La Citadelle du Caire et la mosquée d'Albâtre dominant la ville