Le Caire, Bahariya et le Désert blanc : trois jours qui ne parlent pas de pharaons

Crystal Mountain et la source

La dernière matinée comprend Crystal Mountain — une crête de cristal de quartz qui scintille quand la lumière la frappe — et une source sulfureuse naturelle, qui sent exactement ce qu'elle annonce et qui est réellement chaude.

Puis la longue route du retour. Soyez réaliste là-dessus : le retour représente une quantité de route sérieuse, et le troisième jour est surtout du trajet avec deux bons arrêts dedans.

Bahariya elle-même, que la plupart des récits sautent

L'oasis n'est pas seulement l'endroit où l'on gare les 4×4. Bahariya est une bourgade agricole en activité, faite de palmeraies et de sources, au milieu d'absolument rien — et c'est là qu'a été découverte, dans les années 1990, la Vallée des Momies dorées, un cimetière de sépultures gréco-romaines qui a fait d'une oasis tranquille une affaire archéologique du jour au lendemain.

On la traverse plutôt que d'y passer une journée, mais mieux vaut regarder par la fenêtre que d'attendre que le désert commence. Le contraste entre le vert irrigué et le Désert occidental qui reprend cinquante mètres plus loin est l'image la plus claire de ce qu'est réellement une oasis que vous trouverez où que ce soit.

Est-ce sûr, et qui conduit

La réponse honnête, c'est que le risque ici n'est pas la délinquance mais la logistique. Vous êtes à des heures d'un hôpital, dans un paysage sans panneaux : ce qui compte, c'est donc le prestataire — un 4×4 entretenu, un chauffeur qui connaît la route, des marges d'eau et de carburant calculées en supposant qu'un incident survienne, et quelqu'un qui sait où se trouvent les autres véhicules.

Les déplacements dans le désert sont réglementés dans cette zone et les itinéraires sont connus ; un prestataire agréé avec un 4×4 privé est la façon normale de procéder. Ce qu'il ne faut pas faire, c'est arranger une voiture non officielle à Bahariya parce qu'elle coûte moins cher. C'est la seule version de ce voyage qui soit vraiment une mauvaise idée.

D'octobre à avril, et pas autrement

C'est le seul voyage de notre liste dont la saison ne se discute pas. En été, le Désert occidental est dangereusement chaud, le bivouac va du désagréable à l'impossible, et les heures de journée que vous passeriez dehors sont précisément celles où vous ne pouvez pas sortir.

Le revers, c'est le froid. De décembre à février, les nuits sont vraiment froides — une vraie veste, un pantalon long, des chaussettes et un bonnet, et non une polaire sur un short. Le camp fournit le couchage ; ce qu'il ne peut pas fournir, ce sont les vêtements que vous n'avez pas emportés.

À l'intérieur du Grand Musée égyptien

Que mettre dans le sac

• Des couches chaudes pour la nuit, plus que vous ne le pensez. C'est l'erreur la plus fréquente, et de loin.
• Des chaussures fermées. Le sol est fait de roche coupante et de gravier, pas de sable doux.
• Une lampe frontale. Il n'y a là-bas aucun éclairage d'aucune sorte, et c'est tout l'intérêt.
• Plus d'eau que le programme n'en prévoit, et un baume à lèvres : l'air est extraordinairement sec.
• Un appareil photo qui ne soit pas seulement un téléphone, si vous en possédez un. Le ciel nocturne, là-bas, le mérite, et les téléphones ne le retiennent pas.

Deux jours ou trois

Il existe une version plus courte qui supprime la journée au Caire, et une plus longue qui ajoute une seconde nuit dans le désert. La formule de trois jours est celle que nous proposons le plus, parce que c'est la seule où rien ne paraît précipité et où rien ne se répète.

Au départ d'Hurghada plutôt que du Caire

Le voyage se décrit d'ordinaire depuis Le Caire, et bon nombre de nos clients se trouvent plutôt en mer Rouge. Il fonctionne depuis Hurghada — c'est la version que nous opérons — mais le calcul est différent et mérite d'être vu avant de réserver.

Vous ajoutez le trajet Hurghada–Le Caire aux deux extrémités, soit en avion, soit par une longue route. C'est cela qui transforme une idée de deux jours en un programme de trois, et c'est la raison pour laquelle l'itinéraire s'ouvre sur une journée entière au Caire au lieu de passer devant sans s'arrêter : si vous traversez le pays de toute façon, voir les pyramides en chemin ne coûte presque rien, et les sauter pour gagner un après-midi est une fausse économie.

À qui cela s'adresse, et à qui non

Allez-y si vous avez déjà vu les temples, si le paysage vous émeut plus que l'architecture, ou si vous voulez dans votre voyage une nuit qui ne ressemble en rien au reste.

Réfléchissez-y à deux fois s'il vous faut un lit et une salle de bains : le bivouac est le bivouac, et l'équipement se limite à ce qu'un équipage peut transporter. Réfléchissez-y avec de jeunes enfants, et réfléchissez-y si votre séjour en Égypte est court : cela fait trois jours, et trois jours, c'est Louxor et Assouan.

C'est aussi, si cela compte, le voyage que nos clients citent le plus volontiers après coup comme la meilleure chose qu'ils aient faite — et celui que presque personne ne réserve en premier.