Cultura · 9 oct 2026
Umm El Howeitat: la Ciudad Fantasma cerca de Safaga, explicada
Una ciudad minera escocesa de 16.000 personas, abandonada alrededor de 2001: lo que queda, qué historias son ciertas y cómo visitarla de forma segura
Aproximadamente a una hora al sur de Hurghada, y aproximadamente a media hora tierra a tierra del puerto de Safaga, toda una ciudad está vacía en un valle desértico. Umm El Howeitat, también escrito Umm Huwaytat o Umm al-Huwaytat, fue construido para los mineros de fosfato en 1910 y abandonado alrededor del cambio de milenio. Los lugareños la llaman la Ciudad Fantasma. Llevamos a los huéspedes allí varias veces al mes, y esto es lo que les decimos antes de que suban al coche: cuál era el lugar, qué queda realmente, qué historias son historia y cuáles son solo historias, y cómo visitarlas sin lastimarse.
Ghost City Umm El Howeitat, la ciudad minera de fosfato abandonada tierra interior desde Safaga
¿Dónde está Umm El Howeitat?
La antigua ciudad minera se encuentra en un valle lateral de Wadi Gasus en las montañas del desierto oriental, a unos 27 kilómetros al sur-suroeste de Safaga, a unos 200 metros sobre el nivel del mar. El acceso habitual es por una carretera asfaltada que sale de la carretera costera a unos 12 kilómetros al sur de Safaga y corre unos 15 kilómetros tierra adas. También hay una pista por el desierto a través de Wadi Gasus que necesita un vehículo de alta autorización.
No lo confundas con el pueblo más nuevo del mismo nombre. Un asentamiento moderno llamado Umm El Howeitat existe por separado; la ciudad fantasma es la antigua, la que dejaron los mineros.
¿Por qué había una ciudad aquí?
Fosfato. Las colinas entre Safaga y Quseir contienen capas de roca fosfatada colocadas en el mar Cretácico, hace aproximadamente 80 millones de años, generalmente entre medio metro y un metro y medio de espesor. El fosfato es la materia prima para los fertilizantes agrícolas, y a principios del siglo XX Europa quería una gran cantidad de él.
Los geólogos que trabajan para el departamento de encuestas del gobierno mapearon estos depósitos en los primeros años del siglo y los publicaron en 1905. Lo que siguió fue la industria en un lugar sin agua, sin sombra y sin ciudad.
Una empresa escocesa, un ferrocarril y 16.000 personas
La empresa que construyó Umm El Howeitat no era ni egipcia ni italiana. Fue la Egyptian Phosphate Co. Ltd., incorporada en Glasgow en 1910. Sus registros comerciales todavía se encuentran en los archivos de la Universidad de Glasgow. La compañía estableció un ferrocarril de vía estrecha, de unos 28 kilómetros de largo, hasta la costa, y a partir de 1911 se envió fosfato de Safaga a Gran Bretaña.
A veces leerás que los italianos dirigían estas minas. Había una empresa italiana de fosfato en esta costa, fundada en 1912, pero trabajaba en los depósitos alrededor de Quseir, más al sur. Safaga y Umm El Howeitat fueron el parche de la compañía británica.
En su apogeo, se informa que el asentamiento había albergado a alrededor de 16.000 personas. Las fuentes describen escuelas, un pequeño hospital, tiendas, mezquitas y una red de agua. Los trabajadores vivían en sencillas casas de una sola sola solas de piedra y ladrillo de barro; los cuartos de los ingenieros estaban mejor construidos. Los antiguos residentes entrevistados por la prensa egipcia lo recuerdan como un lugar donde las puertas se dejaban abiertas y los vecinos comían juntos.
De la mina británica a la empresa egipcia
Después de la revolución de 1952, las minas fueron nacionalizadas en 1956 y administradas por la Compañía Egipcia de Fosfato Safaga, más tarde reestructurada como Compañía de Fosfato del Mar Rojo. El cliente también cambió. Una vez que la alta presa de Asuán detuvo la inundación anual del Nilo y el limo que trajo, la agricultura egipcia pasó a depender del fertilizante artificial, y gran parte del fosfato permaneció en el país.
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