Destinos · 9 sept 2026

Saqqara: la primera pirámide que alguien ha construido

Veinte minutos al sur de Giza, y unos ochenta años más, el lugar donde se trabajó toda la idea.

Todos van a Giza. Casi nadie con un día en El Cairo va veinte minutos más al sur, que es donde se inventó toda la idea de una pirámide, por un hombre cuyo nombre realmente conocemos, aproximadamente ochenta años antes de que se iniciara la Gran Pirámide.

El gran edificio de piedra más antiguo de la Tierra

Alrededor del 2670 a. C., el faraón Djoser fue enterrado bajo una estructura que nunca antes se había intentado. Hasta entonces, los reyes egipcios entraron en mastabas, cajas rectangulares bajas de ladrillo de barro, impresionantes según los estándares de la época y completamente normales a distancia.

Lo que sucedió en Saqqara fue que alguien apiló seis de ellos, cada uno más pequeño que el de abajo, y construyó el resultado en piedra caliza cortada en lugar de barro. La cosa terminada tenía unos sesenta y dos metros de altura y era visible desde muy lejos, que era más bien el punto.

Vale la pena sentarse con los números por un segundo. La pirámide escalonada es más antigua que el gran círculo de sarsen de Stonehenge. Es más antiguo que la Gran Pirámide por aproximadamente la distancia entre nosotros y la invención del avión. Y es la primera vez que alguien en algún lugar pone un edificio monumental en piedra - antes de esto, la piedra era para cosas pequeñas, y todo lo grande era barro, caña y madera.

La gramática visual de toda la tradición posterior comienza aquí, y puedes ver cómo se resuelve.

The Step Pyramid of Djoser at Saqqara, six stacked terraces of pale limestone

La pirámide escalonada de Djoser en Saqqara, seis terrazas apiladas de piedra caliza pálida

Imhotep, el primer arquitecto que alguien recordaba

El diseño está acreditado a Imhotep, el director de Djoser, y este es uno de los pocos casos en los que podemos adjuntar un nombre a un edificio antiguo.

Él no era real. Era, en los títulos supervivientes, algo así como un canciller, sumo sacerdote de Heliópolis, jefe de carpintero y escultor, un administrador y un constructor en lugar de un noble. Y los egipcios lo recordaron: dos mil años después estaba siendo adorado como un dios de la curación y la sabiduría, uno de los pocos no reales que jamás hayan sido promovidos tan lejos. Los griegos finalmente lo identificaron con Asclepio.

Lo que hace que el sitio sea tan peculiar para caminar es que Imhotep estaba trabajando en piedra sin tradición de piedra de la que copiar. Así que copió todo lo demás. Las columnas de la columnata de entrada están talladas para parecer cañas agrupadas, completas con las costillas. La pared del recinto tiene una serie de puertas que no son puertas, piedra sólida tallada en puertas de madera con paneles que nunca se abrirán. Hay una valla de piedra que imita una valla de madera.

Estaba traduciendo un mundo hecho de plantas y barro en un material que nunca se le había pedido que lo hiciera, y lo hizo por imitación, porque no había nada más que imitar. Una vez que notas esto, no puedes dejar de notarlo, y es lo más interesante del sitio.

Dentro de la pirámide y del patio nadie fotografía

El interior reabrió en 2020 después de catorce años de restauración, y es un verdadero descenso, un largo pasaje en la roca debajo de la pirámide, con la cámara funeraria en lo profundo de abajo. Como todos los interiores de la pirámide en Egipto, no hay decoración de la que hablar y no quedó nada dentro; la razón para caer es la ingeniería y la extrañeza, no el arte.

Si tienes una opción y una mala espalda, lo que no hay que saltarse está por encima de la tierra. El Heb-Sed court es un patio largo y estrecho bordeado de capillas ficticias, edificios con frentes y sin interiores, construidos para un festival de jubileo que se esperaba que el rey muerto celebrara para siempre.

Es un escenario para un ritual sin audiencia, hecho permanente en piedra caliza para que pudiera seguir sucediendo después de que todos los involucrados estuvieran muertos. Esa idea, arquitectura construida para el uso de los muertos en lugar de los vivos, es de lo que se tratan los próximos mil años de construcción egipcia, y este es el primer lugar donde aparece a escala.

Carved stone chapels along the Heb-Sed court in Djoser's funerary complex

Capillas de piedra talladas a lo largo de la corte Heb-Sed en el complejo funerario de Djoser

El Serapeo: la habitación más extraña de Egipto

A un corto paseo de la pirámide hay una puerta a la roca, y detrás de ella un pasillo para el que la mayoría de los visitantes no están preparados.

El toro Apis era un animal vivo que se constituía como una manifestación del dios Ptah: un toro a la vez, identificado por sus marcas, mantenido en Memphis, y a su muerte momificado y enterrado con todos los honores reales. El Serapeum es donde se colocaron: galerías cortadas en roca que se extienden hacia la meseta, con cámaras laterales que sostienen sarcófagos de granito.

Los sarcófagos son la cosa. Tienen aproximadamente cuatro metros de largo, cortados a partir de bloques individuales de granito extraídos en Asuán, unos ochocientos kilómetros río arriba, y pesan en la región de setenta toneladas cada uno. Hay alrededor de dos docenas de ellos, sentados en cámaras que apenas son más anchas que las propias cajas, lo que plantea la pregunta obvia de cómo fueron llevados por un corredor en pendiente y convertidos en sus nichos, y la respuesta honesta es que no estamos seguros.

Auguste Mariette siguió una avenida de la esfinge medio enterrada hasta la entrada en 1851 y encontró las galerías en gran parte vacías por ladrones, con un entierro intacto que se había perdido. Estar de pie en ese pasillo no es como estar de pie en un templo. Hace frío, es muy silencioso, y la escala es incorrecta de una manera que se queda contigo.

Las tumbas para las que nadie hace cola

Aquí es donde Saqqara vence silenciosamente a Giza, y vale la pena ser específico sobre por qué.

La tumba de Ti. Ti era un funcionario de la corte, no un rey, y sus muros funerarios llevan los mejores relieves de la vida cotidiana en Egipto: construcción de barcos, ganado que vadea un canal con un cocodrilo esperando, cosecha, una caza de hipopótamos en las marismas. Es un documental sobre la quinta dinastía tallada en piedra caliza.
Mereruka. Enorme, más de treinta cámaras, y lleno de la misma observación cercana. Artesanos en el trabajo, alimentación forzada de hienas, una escena de la pintura del dueño de la tumba. Si ves una tumba tallada en relieve en Egipto, probablemente debería ser esta o Ti.
La Pirámide de Unas. Pequeña, arruinada por fuera, y las paredes de la cámara funeraria están cubiertas de columnas de jeroglíficos, los Textos de la Pirámide, hechizos para que el rey supere la otra vida. Son la escritura religiosa más antigua que sobrevive en cualquier parte del mundo, y todavía son legibles, en una habitación en la que puedes pararte.

Lo que ninguno de estos tiene es una cola. En una mañana normal puedes estar solo en la tumba de Ti, que no es una frase que nadie escriba sobre Giza.

Saqqara o Giza, o la respuesta honesta, ambas

Tienen veinte minutos de diferencia y hacen diferentes trabajos.

Giza es escala. Nada te prepara para la masa de la Gran Pirámide, y ninguna fotografía lo ha logrado nunca. También está ocupado, caluroso, difícil de escapar y con poca sombra.

Saqqara es la historia. Es donde se inventa la forma, tiene los interiores y relieves de los que Giza carece en su mayoría, y es una fracción tan concurrida. Lo que no tiene es ese momento de estar de pie en la base de la Gran Pirámide y perder la discusión con tu propio sentido de la escala.

La combinación que funciona mejor en un solo día es Saqqara primero, en el frescor de la mañana y mientras las tumbas están vacías, luego Dahshur para las pirámides dobladas y rojas, donde la ingeniería va visiblemente mal y luego se arregla, y Giza por la tarde, terminando en el punto panorámico. Hecho en ese orden, observas cómo la idea se desarrolla y termina en su conclusión, en lugar de ver la conclusión primero y luego trabajar hacia atrás.

The Bent Pyramid at Dahshur, its angle changing partway up

La pirámide doblada en Dahshur, su ángulo cambiando hacia arriba

Notas prácticas

Ve temprano. Saqqara es un desierto abierto casi sin sombra, y las tumbas no están ventiladas. A las once en pleno verano, el entusiasmo se agota del día.
Los boletos están en capas. El boleto general del sitio cubre el complejo y varias tumbas; el Serapeum y algunas tumbas individuales están separadas. Llevar dinero en efectivo: este no es el lugar para confiar en una tarjeta.
Es una excavación de trabajo. Saqqara ha estado produciendo hallazgos espectaculares: ataúdes sellados, momias de animales, un taller de embalsamadores, así que lo que está abierto cambia. Pregunta en el día en lugar de planificar alrededor de una tumba específica.
Las reglas de fotografía varían según la tumba y se aplican. El flash está apagado en todas partes, siempre.
Zapatos, no sandalias. Arena, escombros y mucho terreno irregular entre los monumentos.

Una última cosa que vale la pena decir claramente. Giza es la fotografía que ya tienes en tu cabeza. Saqqara es el lugar donde alguien tuvo la idea por primera vez, y es lo suficientemente silencioso como para que puedas pararte frente a él y pensar en eso por un tiempo, lo que en Giza es realmente difícil.

The Red Pyramid at Dahshur, the first true smooth-sided pyramid completed

La pirámide roja en Dahshur, la primera verdadera pirámide lisa completada

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