Cultura · 23 sept 2026
San Antonio y San Pablo: los monasterios más antiguos del mundo
Un día en el desierto oriental, y lo que realmente hay dentro de las paredes
Dos monasterios se encuentran en el desierto oriental entre la costa del Mar Rojo y el Nilo, a unos cincuenta kilómetros de distancia a medida que vuela el cuervo y más lejos por carretera. Se encuentran entre los edificios cristianos más antiguos de uso continuo en cualquier lugar, todavía están trabajando en monasterios con monjes viviendo en ellos, y casi nadie en un día festivo en el Mar Rojo sabe que están allí. Es la excursión de un día más interesante desde Hurghada que no se trata de una playa o un faraón.
Paul primero, luego Anthony
El orden importa, y la mayoría de las cuentas lo consiguen al revés.
Pablo el Anchorage — Pablo de Tebas — es recordado como el primer ermitaño cristiano. Fue al desierto para escapar de la persecución y, por tradición, vivió en una cueva durante más de ochenta años. No fundó nada. No tenía reglas, ni seguidores, ni comunidad. Simplemente se fue.
Antanio el Grande vino tras él y es el que la historia llama el padre del monaquismo, porque era el que otros siguieron. Los hombres fueron al desierto para estar cerca de él, y lo que creció a su alrededor se convirtió en el modelo para la vida monástica tanto en las iglesias orientales como en las occidentales. El propio Anthony seguía tratando de alejarse más de eso.
Así que los dos monasterios no son dos versiones de lo mismo. Uno está construido sobre la cueva de un hombre que quería estar solo y tuvo éxito. El otro surgió de un hombre que quería estar solo y fracasó.
El monasterio de San Antonio en el desierto oriental
San Antonio
No parece un monasterio desde fuera. Parece un pueblo amurallado, que es lo que es, y lo que tenía que ser: altos muros en blanco, un manantial, jardines, un molino, una panadería, varias iglesias y una torre de la que podías retirarte. Los monasterios del desierto fueron allanados durante siglos y la arquitectura es una respuesta directa a eso.
Fue fundada en el siglo IV por hombres que habían seguido a Anthony al desierto. Verás los años de fundación específicos citados; no estamos imprimiendo uno, porque las fuentes que los dan se contradicen entre sí y un número que no se puede defender no pertenece a un artículo de viajes.
Las pinturas son la cosa. La Iglesia de San Antonio está cubierta de pinturas murales, las más antiguas de los siglos VII y VIII y las más nuevas del XIII. Durante la mayor parte del siglo XX estuvieron bajo siglos de rolín y sobrepintura. Entre 2002 y 2010, el Centro de Investigación Americano en Egipto trabajó con el Consejo Supremo de Antigüedades de Egipto para limpiarlos y estabilizarlos, y lo que salió de debajo de la suciedad es uno de los cuerpos supervivientes más importantes de la pintura copta medieval. Santos guerreros montados, abades, Cristo en majestad, en colores que nadie vivo había visto.
Dentro de los muros del monasterio
La biblioteca tiene alrededor de 1.863 manuscritos coptos, la mayor colección de este tipo en Egipto, junto con los libros impresos. No puedes manejarlos, pero saber lo que hay en la habitación cambia cómo se siente la habitación.
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