Asuán en dos días: Philae, la Alta Presa, Abu Simbel

El festival del sol, 22 de febrero y 22 de octubre

Dos veces al año, el sol naciente llega directamente por el eje del gran templo e ilumina a los dioses sentados en el santuario, a 60 metros dentro de la roca.

La alineación original era una pieza deliberada de astronomía, y la reubicación la conservó, aunque las fechas modernas caen un día de las antiguas como consecuencia de la mudanza.

Si quieres estar allí, reserva con mucha antelación: atrae a grandes multitudes, el alojamiento en el pueblo de Abu Simbel es muy limitado y los vuelos se llenan. Si no puedes, no organices tu viaje a su alrededor: el templo es extraordinario en un martes normal, y lo verás más cómodamente.

El resto de Asuán, que la gente subestima

The High Dam. No es hermoso, y vale veinte minutos de todos modos. Creó el lago Nasser, puso fin a la inundación anual que había gobernado la vida egipcia durante cinco mil años y forzó el rescate de Philae y Abu Simbel. Estar de pie sobre él es estar de pie sobre la razón por la que existen las dos secciones anteriores.

El Obelisco Inacabado. En una cantera de granito en las afueras de la ciudad se encuentra un obelisco todavía unido al lecho rocoso, abandonado cuando se rompió. Si se hubiera levantado, habría sido el corte más grande de la historia. Lo que lo hace excepcional es que puedes ver el método: las trincheras, las marcas de golpes, el trabajo se detuvo a mitad de la tarea. Ningún monumento terminado te dice cómo se hizo; este sí.

Isla Elefante y las aldeas de Nubia. Navega en una felucca. Los pueblos están pintados de azules y ocres, el ritmo es diferente, y es la tarde menos monumental y más humana disponible en el Alto Egipto.

Una feluca al atardecer. La mejor hora en Asuán, y no cuesta casi nada. Boulders de granito, velas blancas, la luz se va de color naranja. Hazlo en tu primera noche en lugar de guardarlo.

El obelisco inacabado que yace en su cantera de granito en Asuán

Dos días, en orden

• Día uno, mañana: Philae en barco, luego la Alta Presa y el Obelisco Inacabado en el camino de regreso.
• Día uno, a última hora de la tarde: felucca a Elephantine y el pueblo nubio, y quédate fuera para la puesta de sol.
• Día dos, muy temprano: Abu Simbel, por aire si el presupuesto lo permite y por carretera si no. De vuelta en Asuán a primera hora de la tarde.
• Día dos, tarde: el espectáculo de sonido y luz en Philae, o una noche temprana, porque te lo habrás ganado.

Eso son dos días completos y bien formados. Tratar de comprimirlo en uno significa Abu Simbel y nada más, que es un largo camino para viajar para un solo sitio.

Nubia, y cuánto cuesta la presa

Hay una parte de esta historia que los rescates del templo tienden a eclipsar, y Asuán es el lugar para notarlo.

Cuando el lago Nasser se llenó, no solo amenazaba a los monumentos. Inundó Nubia, la patria de un pueblo distinto con su propio idioma y cultura, que se extiende hacia el sur a lo largo del río hasta lo que ahora es Sudán. En algún lugar del orden de cien mil nubios se reasentaron, la mayoría de ellos se mudaron a nuevas aldeas construidas para ellos, lejos del río, todo su estilo de vida se había organizado.

Los templos fueron cortados y levantados a un lugar seguro con dinero internacional y una enorme publicidad. Los pueblos no lo eran, y no había campaña de la UNESCO para ellos.

Puedes ver la consecuencia en las casas pintadas brillantes de las aldeas nubias cerca de Asuán, que son acogedoras y realmente vale la pena visitarlas, y que son, en la mayoría de los casos, arquitectura de reasentamiento. Pregunta, y la gente te dirá dónde vivían sus abuelos, y que está bajo el agua por el que navegaste para llegar aquí.

Nada de esto es un argumento en contra de la presa, que le dio a Egipto un riego y electricidad confiables y puso fin a una inundación que podría arruinar un año. Es simplemente la otra mitad del libro mayor, y rara vez está en el itinerario.

Felucas y rocas de granito en el Nilo en la isla de Elefantina, Asuán

Notas prácticas

• Aswán es más caliente que Luxor. Confiablemente un par de grados más cálido y más seco. En verano, esta es una consideración seria; entre noviembre y marzo está cerca de ser perfecto.
• Lleve su pasaporte para la carretera de Abu Simbel y para cualquier vuelo nacional.
• Comience Abu Simbel temprano, sea cual sea el camino que vaya. El sitio mira hacia el este, la luz de la mañana en la fachada es la fotografía, y al mediodía está plano y caliente.
• Acuerde los precios de felucca antes de embarcar, incluyendo cuánto tiempo estás fuera.
• Efectivo. Asuán lo maneja más que El Cairo.
• Asuán es el final natural de un crucero por el Nilo, que es la forma menos agotadora de llegar: su hotel se mueve durante la noche y se despierta aquí.

La presa alta de Asuán que frena el lago Nasser