Qarun-See

Ein großer Salzsee im tiefsten Teil der Fayoum-Senke, rund 43 Meter unter dem Meeresspiegel. Das Nordufer ist leere Wüstenklippe; am Südufer liegen die Dörfer, die Fischrestaurants und die Straße. Der Sonnenuntergang über dem Wasser, mit der Geländekante im Rücken, ist für die meisten der Grund zu kommen.

Was man tun kann

• Fisch essen — die Lokale am Ufer servieren den Tagesfang, meist Tilapia, schlicht gegrillt
• Vögel beobachten — der See ist ein bedeutendes Überwinterungsgebiet: Flamingos, Reiher, Löffler, Watvögel und große Entenzahlen zwischen Oktober und März
• Qasr Qarun am Westende — ein gut erhaltener ptolemäischer Sobek-Tempel in den Ruinen des antiken Dionysias
• Eine Bootsfahrt, oder einfach ein Spaziergang am Ufer im späten Nachmittag

Der See ist der Rest des Moeris-Sees, der in der Antike weit größer und — entscheidend — süß war. Das Fayoum wird vom Bahr Yussef gespeist, einem natürlichen Nilarm, den Ingenieure des Mittleren Reiches verbreiterten und regulierten, um zu steuern, wie viel Flutwasser in das Becken gelangte.

Das Ergebnis war ein Speicher: Überschüssige Flut wurde in der Senke gehalten und bei niedrigem Fluss ins Tal zurückgegeben. Es war eines der frühesten großmaßstäblichen Wasserwirtschaftssysteme überhaupt und machte das Fayoum ungewöhnlich ertragreich — weshalb Amenemhet III. seine Pyramide und sein Labyrinth hier baute statt bei Memphis.

Schrumpfend und versalzend

Seit die antike Regulierung endete, hat der See keinen Abfluss. Wasser geht nur durch Verdunstung fort, während Agrardrainage weiter Salze einträgt — er wird also seit Jahrhunderten kleiner und stetig salziger, ist stellenweise inzwischen salziger als das Meer, und die Fischerei hat sich auf Arten verlagert, die das vertragen.

Die Entwicklung ist ein aktuelles Umweltproblem des Fayoum, keine historische Kuriosität, und am Ufer sichtbar: Alte Gebäude und Stege stehen heute weit vom Wasser entfernt.

Älter als all das

Die Klippen am Nordufer bergen Fossilschichten aus dem Eozän, dieselbe Abfolge, die in Wadi Al-Hitan zutage tritt. Hier wurden frühe Primaten gefunden — Arten nahe der Basis jenes Stammbaums, der zu Affen, Menschenaffen und uns führt.