Pompeius-Säule & Serapeum

Eine einzelne Säule aus rotem Assuan-Granit, 26,85 Meter polierter Schaft, der sich mitten in Alexandria aus einem niedrigen Schutthügel erhebt — die höchste noch stehende antike Monolithsäule überhaupt.

Um ihren Fuß liegt das freigelegte Gelände dessen, wozu sie einst gehörte, und das ist der eigentliche Grund zu kommen. Zwei Granitsphingen flankieren den Zugang, es gibt einen Nilmesser und unterirdische Galerien mit in den Fels geschlagenen Nischen.

Der Name stimmt nicht

Mit Pompeius hat sie nichts zu tun. Kreuzfahrer nahmen an, die Asche des römischen Feldherrn ruhe in einem Gefäß auf der Spitze — der Name blieb hängen. Die griechische Inschrift am Sockel widmet sie tatsächlich Kaiser Diokletian; errichtet wurde sie um 298–302 n. Chr.

Der Hügel unter der Säule ist das Gelände des Serapeums von Alexandria, des großen Tempels des Serapis — eines Gottes, den die frühen Ptolemäer bewusst erfanden, um Griechen und Ägyptern eine gemeinsam verehrbare Gottheit zu geben: Osiris und Apis, im Erscheinungsbild des Zeus. Es war eines der prachtvollsten Bauwerke der Antike; Ammianus Marcellinus stellte es gleich hinter das Kapitol in Rom.

Die Tochterbibliothek

Im Serapeum lag die Tochterbibliothek der Bibliothek von Alexandria — der öffentlich zugängliche Teil, untergebracht in Räumen rings um den Tempelbezirk. Angaben zu ihrem Umfang sind unzuverlässig, doch sie war beträchtlich und in spätrömischer Zeit womöglich der größere erhaltene Teil der Sammlung.

391 n. Chr. führte Patriarch Theophilos nach einem kaiserlichen Erlass gegen heidnische Kulte eine Menge an, die den Tempel zerstörte. Was aus den Büchern wurde, ist nicht überliefert — was für sich spricht. Das populäre Bild der in einem einzigen dramatischen Brand untergehenden Bibliothek ist eine Vereinfachung: Sie verfiel über Jahrhunderte durch Vernachlässigung, gestrichene Mittel, Bürgerkrieg — und schließlich hierdurch. Die Zerstörung des Serapeums kommt einem definitiven Ende am nächsten.

Was darunter liegt

Die in den Fels geschlagenen Galerien darunter enthielten Apis-Stier-Bestattungen und, in einigen Kammern, Nischen, die man als Bücherlager deutet. Ein Teil davon ist begehbar. In einem leeren Felsgang unter einem Hügel aus Bauschutt zu stehen, ist eine eigentümlich passende Art, die berühmteste Bibliothek der Geschichte zu besuchen.