Philae-Tempel

Philae erreicht man nur per Boot, und das ist die halbe Wirkung: die Fahrt über den Stausee südlich von Assuan, vorn die aus dem Wasser wachsenden Tempelpylone — eine Ankunft, die die Erbauer wiedererkannt hätten, auch wenn die Insel darunter nicht mehr ihre ist.

Die Anlage ist ptolemäisch und römisch, der Isis geweiht und ungewöhnlich vollständig: Pylone, ein Geburtshaus, Kolonnaden über die Länge der Insel und der elegante unvollendete Trajans-Kiosk, den Generationen von Malern zum Sinnbild Ägyptens machten.

Abends läuft auf der Insel eine Ton-und-Licht-Show; die Rückfahrt unter dunklem Himmel ist wirklich schön.

Philae war der letzte Ort Ägyptens, an dem die alte Religion praktiziert wurde. Lange nachdem die Tempel andernorts geschlossen waren, dienten hier noch Priester der Isis. Die weltweit letzte datierte Hieroglypheninschrift wurde 394 n. Chr. auf dieser Insel eingemeißelt, und erst um 537 ließ Kaiser Justinian den Tempel förmlich schließen. Viertausend Jahre ununterbrochener Praxis endeten hier.

Siebzig Jahre unter Wasser

Nach der Fertigstellung des ersten Assuan-Staudamms 1902 und zwei Erhöhungen lag Philae den größten Teil des Jahres unter Wasser. Reisende ruderten hinaus und blickten durch grünes Wasser hinab auf die Säulenkapitelle. Die Bemalung löste sich auf, doch der wassergesättigte, schlammgefüllte Sandstein überstand es besser als erwartet.

Eine Insel umziehen

Der Hochdamm hätte sie endgültig ertränkt. Zwischen 1972 und 1980 legte eine UNESCO-Kampagne einen Fangdamm um die Insel, pumpte sie trocken und zerlegte die Tempel in rund vierzigtausend Blöcke. Die benachbarte Insel Agilkia wurde mit Sprengungen der ursprünglichen Inselform angeglichen — und die gesamte Anlage dort Stein für nummerierten Stein wieder aufgebaut.