Oase Siwa

Die abgelegenste und eigenständigste der ägyptischen Oasen, 560 Kilometer von Kairo und nahe der libyschen Grenze. Siwa ist eine echte kulturelle Insel: Gesprochen wird Siwi, eine Berbersprache ohne Verwandtschaft zum Arabischen, und Bräuche, Kleidung und Architektur gehören eher nach Nordafrika als ins Niltal.

Der Ort liegt zwischen geschätzt dreihunderttausend Palmen und siebzigtausend Olivenbäumen, gespeist von über zweihundert Quellen, in einer Senke deutlich unter dem Meeresspiegel.

Was zu sehen ist

• Die Festung Schali — eine zerfallende Lehmziegelburg über dem Ort, noch begehbar, am schönsten bei Sonnenuntergang
• Der Orakeltempel in Aghurmi, auf eigenem Felsen
• Gebel al-Mauta, der Berg der Toten, durchlöchert von bemalten Felsgräbern
• Kleopatras Bad, ein steingefasstes Quellbecken, und die Insel Fatnas für den Sonnenuntergang über dem Salzsee
• Die Salzseen, außerordentlich tragfähig und von verblüffendem Blau

Vorab

Siwa ist konservativ — deutlich mehr als die Küste. Kleiden Sie sich zurückhaltend, fragen Sie vor dem Fotografieren von Personen, und rechnen Sie an den meisten Quellen mit getrennten Badezeiten. Die Anfahrt ist von überall weit; die meisten kommen über Marsa Matruh.

Siwas antiker Ruhm beruhte auf seinem Orakel. Der Amun-Tempel hier war einer der angesehensten der antiken Welt, von Griechen ebenso befragt wie von Ägyptern, und seine Abgeschiedenheit scheint seine Autorität nur erhöht zu haben.

Alexanders Umweg

331 v. Chr., nach der Einnahme Ägyptens und der Gründung Alexandrias, unternahm Alexander der Große eine unerklärte Reise durch die Wüste, um es zu befragen. Der Marsch hätte seine Gruppe fast das Leben gekostet; die Quellen berichten von einem Sandsturm, verlorener Orientierung und — je nach Fassung — von Raben oder Schlangen, die sie zur Oase führten.

Was das Orakel ihm sagte, ist unbekannt. Er betrat das Heiligtum allein und gab die Antwort nie preis, sondern erklärte nur, er sei zufrieden. Unstrittig ist, was folgte: Von da an trat Alexander als Sohn des Amun auf — ein Anspruch, der prägte, wie er dargestellt und verehrt wurde. Manche antiken Autoren meinten, er habe hier bestattet werden wollen.

Die Festung, die zerfloss

Schali wurde im 13. Jahrhundert aus Karschif errichtet — Blöcken aus salzreichem Schlamm, aus den Seebetten geschnitten. Ein ausgezeichnetes Material dort, wo es nie regnet, und ein katastrophales, wenn es doch geschieht. Drei Regentage im Jahr 1926 lösten weite Teile des Ortes auf, und die Bewohner zogen hinunter in neue Häuser in der Ebene. Die Ruine darüber ist, was stehen blieb.

Ein eigenes Volk

Siwa war stets ägyptisches Gebiet, doch seine Abgeschiedenheit bewahrte eine eigene Gesellschaft — berbersprachig, nach Klans geordnet, mit eigenem Recht, eigenem Handwerk, Silberschmuck und einem viel untersuchten Brauchtum. Eine asphaltierte Straße zur Küste wurde erst in den 1980er-Jahren fertig, und vieles, was Siwa ungewöhnlich macht, überlebte gerade deshalb, weil die Anreise so schwer war.