Nilkreuzfahrt

Der Abschnitt zwischen Luxor und Assuan ist die klassische Nilkreuzfahrt: rund 200 Kilometer, drei bis vier Nächte — und die einzige Art, die Tempel in der Reihenfolge und mit dem Verkehrsmittel zu sehen, für die sie gebaut wurden. Die Schiffe machen in Esna, Edfu und Kom Ombo fest, sodass die Stätten zu Ihnen kommen statt umgekehrt.

Wie die Tage aussehen

• Luxor — Karnak und Luxor-Tempel am Ostufer, Tal der Könige und Hatschepsut am Westufer
• Esna — die Schleuse, meist nachts, und der versunkene Chnum-Tempel mitten in der Stadt
• Edfu — der besterhaltene Tempel Ägyptens, von der Anlegestelle per Kutsche erreicht
• Kom Ombo — der Doppeltempel direkt am Ufer, am schönsten in der Dämmerung
• Assuan — Philae, Hochdamm, Unvollendeter Obelisk und Feluken rund um Elephantine

Die Richtung wählen

Von Süden nach Norden fährt man mit der Strömung und meist etwas zügiger; von Norden nach Süden steht Assuan am Ende, was die meisten als Abschluss bevorzugen. So oder so sind die besten Stunden die langen Strecken zwischen den Stopps, auf dem Sonnendeck, während das Ufer vorbeizieht.

Praktisch

Nehmen Sie eine Jacke für die Abende mit — der Fluss kühlt rasch aus, sobald die Sonne weg ist, auch im Sommer. Am ruhigsten fährt es sich in den Nebensaisonmonaten; zwischen Juni und August sind die Nachmittage an Deck wirklich hart.

Ägypten ist der Nil. Herodot nannte das Land „ein Geschenk des Flusses“, und bis 1970 richtete sich das gesamte Landwirtschaftsjahr nach einer Flut, die jeden Sommer kam, Schlamm ablagerte und zurückwich. Jede Stätte auf dieser Strecke ist auf diesen Fluss bezogen: Tempel wandten sich ihm zu, Steinbrüche speisten ihn, und die Toten wurden am Westufer bestattet, wo die Sonne unterging.

Der Fluss als Fernstraße

Für den größten Teil der ägyptischen Geschichte gab es keine nennenswerten Straßen. Alles bewegte sich auf dem Wasser — Obelisken aus Assuan, Getreide in die Hauptstadt, Heere, Götter in Prozession. Der vorherrschende Wind weht nach Süden, während die Strömung nach Norden läuft, ein Boot konnte also flussauf segeln und flussab treiben. Deshalb ist die Hieroglyphe für „nach Süden reisen“ ein Boot mit gesetztem Segel und die für „nach Norden reisen“ eines mit eingeholtem.

Die ersten Kreuzfahrtgäste

Organisierter Niltourismus ist älter, als die meisten vermuten. Thomas Cook schickte 1869 seinen ersten Dampfer flussaufwärts und betrieb binnen zwei Jahrzehnten eine ganze Flotte, samt gedruckten Reiseplänen und Postdienst. Florence Nightingale, Gustave Flaubert und Amelia Edwards machten die Fahrt und veröffentlichten Berichte; Edwards war von dem, was sie fortgeschafft sah, so beunruhigt, dass sie zu Hause den Egypt Exploration Fund gründete, der bis heute in Ägypten arbeitet.

Agatha Christie wohnte im Old Cataract Hotel in Assuan und setzte in Tod auf dem Nil einen Dampfer auf den Fluss — was mittelbar erklärt, warum etliche Gäste überhaupt an Bord sind.