Katakomben von Kom el-Schukafa

Eine unterirdische Grabanlage auf drei Ebenen in Alexandria, erreichbar über eine Wendeltreppe, die sich um einen zentralen Schacht windet. Durch den Schacht wurden die Toten hinabgelassen; die Lebenden gingen daneben hinunter.

Die unterste Ebene steht unter Wasser und ist geschlossen, die beiden darüber sind offen und kühl — in einem alexandrinischen Sommer eine echte Wohltat. Rechnen Sie mit einer Stunde.

Was sie so seltsam macht

Die Dekoration ist ein Zusammenprall dreier Kulturen, wie es ihn kaum anderswo gibt. In der Hauptgrabkammer steht Anubis in der Rüstung eines römischen Legionärs, mit Schwert und Mantel. Ägyptische Götter erscheinen mit römischem Faltenwurf und griechischen Proportionen. Ein Schlangenpaar trägt die Kronen Ober- und Unterägyptens und zugleich den Thyrsosstab des Dionysos, darüber sitzen Medusenhäupter als Schutzzeichen.

• Das Triclinium — ein Bankettraum mit steinernen Liegen, in dem Trauernde neben dem Grab das Totenmahl einnahmen
• Die separat erreichbare Caracalla-Halle, in der menschliche Knochen zusammen mit Pferdeknochen lagen
• Dutzende Loculi — körperlange Nischen, in den Wänden übereinandergestapelt

Die Katakomben wurden im 2. Jahrhundert n. Chr. angelegt, vermutlich zunächst als Grab einer wohlhabenden Familie, das über Generationen zu einer Gemeinschaftsanlage für mehrere hundert Bestattungen anwuchs.

Von einem Esel gefunden

Sie waren völlig vergessen. 1900 brach im Stadtteil Karmuz ein Esel, der einen Karren zog, durch den Boden und stürzte in den Schacht. Die anschließende Grabung öffnete die gesamte Anlage.

Der arabische Name Kom el-Schuqafa bedeutet „Scherbenhügel“ — nach den Haufen zerbrochener Keramik auf dem Gelände, hinterlassen von Besuchern, die Speis und Trank zu ihren Toten brachten und die Gefäße danach zerschlugen, statt sie mitzunehmen.

Alexandrias Mischung in einem Raum

Diese Mischung ist weder Verwirrung noch schlechtes Kopieren. Das römische Alexandria sprach Griechisch, war ägyptisch in der Religion und römisch in der Verwaltung, und seine Bewohner hielten alle drei mühelos zugleich aus. Eine Familie konnte hier eine ägyptische Mumifizierung, einen Bankettsaal griechischer Art und römische Porträtplastik für dasselbe Grab bestellen, ohne darin einen Widerspruch zu sehen.

Anubis in Legionärsrüstung ist das klarste Bild davon überhaupt — der alte Schakalsgott der Einbalsamierung, ausstaffiert als Offizier der Besatzungsmacht, und weiterhin genau bei der Arbeit, die er immer getan hat.