Großes Sandmeer

Eines der größten Dünenfelder der Erde: rund 72.000 Quadratkilometer Sand beiderseits der ägyptisch-libyschen Grenze, westlich von Siwa und dem Neuen Tal. Seine Dünen sind Seif- oder Schwertdünen — lange parallele Rücken von Nord nach Süd, manche über hundert Kilometer lang und hundert Meter hoch.

Darin ist nichts. Keine Siedlungen, kein Wasser, keine Straße. Der Zugang erfolgt ausschließlich über organisierte Wüstenexpeditionen, mit Genehmigungen, einem Fahrzeugkonvoi, Satellitenkommunikation und einem Führer, der die Übergänge zwischen den Dünenzügen kennt.

Was eine Expedition bedeutet

• Mehrere Fahrtage mit Lagern zwischen den Dünen
• Sandboarding an den Gleithängen, der vergnügliche Teil
• Fossilbetten, alte Seesedimente und stellenweise Steinwerkzeuge an der Oberfläche
• Nachthimmel mit praktisch null Lichtverschmutzung

Das ist ein ernsthaftes Unternehmen, kein Tagesausflug. Fahren Sie mit einem seriösen Veranstalter und rechnen Sie damit, dass sich der Ablauf mit den Bedingungen ändert.

Das Sandmeer entstand über Hunderttausende Jahre, als vorherrschende Winde Material nach Süden trugen und zu Rücken auftürmten. Es liegt über älteren Landschaften: Unter und zwischen den Dünen finden sich Betten von Seen und Flüssen aus den Feuchtphasen der Sahara, und dort, wo der Sand weitergezogen ist, tauchen Steinwerkzeuge, Mahlsteine und fossiles Holz an der Oberfläche auf.

Wüstenglas

Über ein abgelegenes Gebiet nahe der libyschen Grenze verstreut liegt Libysches Wüstenglas — Stücke blassgelbgrünen Naturglases, manche faustgroß, vor rund 29 Millionen Jahren durch Hitze entstanden, die stark genug war, Sand zu schmelzen. Die verbreitetste Erklärung ist ein Meteoriteneinschlag oder eine Luftexplosion.

Gesammelt wird es seit sehr langer Zeit. Ein bearbeitetes Stück dieses Glases bildet den zentralen Skarabäus eines der Pektorale aus Tutanchamuns Grab — ein Bruchstück eines Einschlagsereignisses reiste also Hunderte Kilometer durch die Wüste, um auf der Brust eines Pharaos zu landen.

Das verlorene Heer

Herodot berichtet, der Perserkönig Kambyses habe ein Heer von fünfzigtausend Mann von Charga nach Siwa geschickt, um das Orakel zu zerstören, und die Truppe sei von einem Sandsturm verschüttet und nie wieder gesehen worden. Expeditionen haben über ein Jahrhundert lang wiederholt danach gesucht. Nichts Schlüssiges wurde je gefunden, und viele Historiker bezweifeln die Geschichte insgesamt.

Zerzura

Die Wüste trägt zudem die Legende einer verlorenen weißen Stadt zwischen den Dünen. In den 1920er- und 30er-Jahren kartierte eine kleine Gruppe von Forschern — darunter der Ungar László Almásy, später in Der englische Patient literarisch verarbeitet — diese Region mit Flugzeugen und Autos auf der Suche danach. Sie fanden keine Stadt, lieferten aber die erste verlässliche Vermessung des Sandmeers.