Bibliotheca Alexandrina

Eine gewaltige geneigte Scheibe aus Granit und Glas an der Uferzone von Alexandria, zum Meer hin geneigt wie eine aufgehende Sonne. Sie wurde 2002 als bewusste Wiederbelebung der antiken Bibliothek eröffnet — und was immer man von diesem Anspruch hält, das Gebäude lohnt den Besuch.

Der Lesesaal

Die Haupthalle ist der Grund zu kommen: elf terrassierte Ebenen, die unter einem schräg gestellten Glasdach abtreppen, mit Platz für rund zweitausend Leser und ohne Wände zwischen den Rängen. Es ist einer der eindrucksvollsten Innenräume des letzten halben Jahrhunderts — und man darf hineingehen und ihn ansehen.

Ebenfalls im Haus

• Das Antikenmuseum, um die Funde herum eingerichtet, die beim Ausheben der Fundamente zutage kamen
• Das Handschriftenmuseum mit seltenen Büchern und einem Faksimileprogramm
• Ein Planetarium in einer eigenen Kugel davor
• Dauerausstellungen zur Geschichte Alexandrias und zum ägyptischen Buchdruck

Die Außenwand

Die gebogene Granitwand zur Corniche ist mit Zeichen aus rund 120 Schriftsystemen beschnitten — Alphabete, Silbenschriften und Schriften aller Epochen, scheinbar zufällig über die Fläche verteilt. Gehen Sie langsam daran entlang; Sie erkennen mehr, als Sie erwarten.

Die antike Bibliothek wurde unter den frühen Ptolemäern gegründet, dem Museion angegliedert, und war in ihrer Blüte der ehrgeizigste Versuch, Wissen zu sammeln, den die Welt gesehen hatte — einlaufende Schiffe wurden angeblich nach Büchern durchsucht, die kopiert und deren Abschriften den Eigentümern zurückgegeben wurden.

Sie brannte nicht in einer einzigen Nacht nieder. Diese Geschichte ist weit ordentlicher als die Wirklichkeit: Die Sammlung verfiel über Jahrhunderte — durch Feuer während Caesars Feldzug, gestrichene kaiserliche Mittel, die Vertreibung von Gelehrten, Unruhen und die Zerstörung der Tochterbibliothek im Serapeum 391 n. Chr. Sie endete durch Abnutzung.

Die Idee neu bauen

Der Vorschlag zur Wiederbelebung entstand in den 1970er-Jahren an der Universität Alexandria und wurde unter der UNESCO ein internationales Projekt. Ein Architekturwettbewerb 1989 zog über 500 Entwürfe an und wurde von Snøhetta gewonnen, damals ein unbekanntes junges Büro in Norwegen — der Auftrag begründete seinen Ruf.

Gebaut wurde über die 1990er-Jahre, eröffnet 2002. Die Regalkapazität liegt bei rund acht Millionen Bänden; die Sammlung ist weit kleiner, was häufig kritisiert wird, doch sie wächst stetig und umfasst bedeutende digitale und archivalische Bestände.

Was sie tatsächlich tut

Die interessantere Antwort auf die Kritik ist, was die Einrichtung in der Praxis geworden ist: Forschungszentrum, Tagungsort, digitales Archiv — sie hält eine Spiegelung des Internet Archive — und, für Ägypten ungewöhnlich, ein wirklich öffentlicher Kulturraum. Während des Aufstands 2011 bildeten Menschen aus den umliegenden Vierteln eine Menschenkette um sie, um sie vor Schaden zu bewahren.