Assuan-Hochdamm

Ein Steinschüttdamm von 3.830 Metern Länge und 111 Metern Höhe, der den Nassersee staut — einen der größten Stauseen der Erde, der sich rund 500 Kilometer flussaufwärts bis in den Sudan zieht. Oben auf der Krone haben Sie auf der einen Seite den See, auf der anderen den alten Fluss; was wirklich beeindruckt, ist die schiere Breite des Bauwerks.

Die meisten Besuche sind kurz: Aussichtsbereich, das lotusförmige ägyptisch-sowjetische Freundschaftsdenkmal am Ostende und der weite Blick zurück über das Wasser. Meist wird der Damm mit Philae und dem Unvollendeten Obelisken verbunden — und der Halt lohnt sich, weil er erklärt, was Sie in Assuan sonst noch sehen.

Solange es Aufzeichnungen gibt, begann das ägyptische Jahr mit der Flut. Der Nil stieg im Spätsommer, verteilte Schlamm über die Felder und zog sich zurück; fiel sie zu hoch aus, ertranken Dörfer, fiel sie zu niedrig aus, verdarb die Ernte. Der zwischen 1960 und 1970 mit sowjetischer Technik und Finanzierung errichtete Hochdamm beendete diesen Kreislauf. Er brachte Ägypten ganzjährige Bewässerung, Schutz vor Flut wie Dürre und rund zwei Gigawatt Strom.

Der Preis

Der Stausee ertränkte Unternubien. Über hunderttausend Nubier wurden umgesiedelt, die meisten weit weg von dem Fluss, an dem ihre Gemeinschaften jahrtausendelang gelebt hatten — Dörfer, Palmenhaine, Friedhöfe und die Landschaft selbst verschwanden im Wasser. Es bleibt eine der größten Zwangsumsiedlungen des 20. Jahrhunderts, und nubische Musik und Dichtung tragen diesen Verlust bis heute.

Die Rettung, die er auslöste

Der steigende See hätte auch einige der größten Monumente Ägyptens überflutet. Die Antwort war die größte archäologische Rettungsaktion aller Zeiten: Zwischen 1960 und 1980 koordinierte die UNESCO den Abbau und Umzug von mehr als zwanzig Tempelanlagen — Abu Simbel wurde in über tausend Blöcke zersägt und 65 Meter die Klippe hinaufgehoben, Philae auf einer umgeformten Insel neu errichtet, und mehrere kleinere Tempel gingen als Dank an die Länder, die mitzahlten. Deshalb steht heute ein nubischer Tempel im New Yorker Metropolitan Museum und ein weiterer in Madrid.