بحر الرمال الأعظم

واحد من أكبر حقول الكثبان الرملية على وجه الأرض: نحو 72,000 كيلومتر مربع من الرمال تمتد على جانبي الحدود المصرية الليبية، غرب سيوة والوادي الجديد. وكثبانه من النوع السيفي، أي حيود متوازية طويلة تمتد من الشمال إلى الجنوب، يتجاوز بعضها مئة كيلومتر طولًا ومئة متر ارتفاعًا.

لا شيء فيه. لا عمران ولا ماء ولا طريق. ولا يُدخَل إليه إلا ضمن رحلة صحراوية منظَّمة، بتصاريح وقافلة سيارات واتصال عبر الأقمار الصناعية ودليل يعرف مواضع العبور بين خطوط الكثبان.

ما الذي تتضمنه الرحلة

• أيام عدة من القيادة مع مبيت في الخيام بين الكثبان
• التزلج على الرمال فوق منحدرات الكثبان، وهو الجزء الممتع
• طبقات أحافير ورواسب بحيرات قديمة، وفي مواضع منها أدوات حجرية ملقاة على السطح
• سماء ليلية خالية عمليًا من أي تلوث ضوئي

هذه رحلة جادة لا نزهة يوم واحد. اذهب مع منظِّم موثوق، وتوقَّع أن يتغير البرنامج تبعًا للأحوال.

تشكَّل بحر الرمال على مدى مئات الآلاف من السنين، إذ دفعت الرياح السائدة الرمال جنوبًا وكوَّمتها في حيود متتابعة. وهو يقوم فوق مشاهد أقدم منه: تحت الكثبان وبينها قيعان بحيرات وأنهار تعود إلى الفترات المطيرة في الصحراء الكبرى، وتظهر على السطح أدوات حجرية وأحجار رحى وخشب متحجر حيثما انزاحت الرمال عنها.

زجاج الصحراء

تنتشر في منطقة نائية قرب الحدود الليبية قطع من زجاج الصحراء الليبية، وهو زجاج طبيعي أصفر مخضر شاحب، بعض قطعه بحجم قبضة اليد، تكوَّن قبل نحو 29 مليون سنة بحرارة بلغت حد صهر الرمل. والتفسير الأوسع قبولًا هو ارتطام نيزك أو انفجاره في الجو.

وقد جمعه الناس منذ زمن بعيد؛ فقطعة مشغولة منه تشكّل الجُعران الأوسط في إحدى الصدريات المكتشفة في مقبرة توت عنخ آمون، أي أن شظية من حدث ارتطام قطعت مئات الكيلومترات عبر الصحراء لتستقر على صدر فرعون.

الجيش المفقود

يروي هيرودوت أن الملك الفارسي قمبيز أرسل جيشًا من خمسين ألف رجل من الخارجة باتجاه سيوة لتدمير معبد الوحي هناك، وأن عاصفة رملية ابتلعت الجيش فلم يُرَ له أثر بعدها. وقد بحثت عنه البعثات مرارًا على مدى أكثر من قرن، فلم يُعثر على دليل قاطع قط، ويشكك كثير من المؤرخين في الرواية من أساسها.

زرزورة

وتحمل الصحراء كذلك أسطورة مدينة بيضاء ضائعة بين الكثبان. ففي عشرينيات القرن الماضي وثلاثينياته استعانت مجموعة صغيرة من المستكشفين، ومنهم المجري لاسلو ألماشي الذي صار لاحقًا شخصية روائية في المريض الإنجليزي، بالطائرات والسيارات لرسم خرائط هذه المنطقة بحثًا عنها. لم يجدوا مدينة، لكنهم أنجزوا أول مسح موثوق لبحر الرمال.