Висячая церковь

Аль-Муаллака, «подвешенная», выстроена над промежутком между двумя башнями римской крепости Вавилон: неф опирается на старую надвратную постройку, а под полом нет ничего, кроме прохода, по которому когда-то ходили римляне. В пол вставлена стеклянная панель: сквозь неё можно заглянуть прямо вниз, в пустоту под церковью, — и именно это большинство посетителей потом и вспоминает.

С улицы к церкви ведут двадцать девять ступеней, а вход обрамляют две колокольни. Внутри неожиданно светло и неожиданно много дерева: кессонный потолок сложен как перевёрнутый ковчег, тринадцать тонких колонн, мраморный амвон на пятнадцати опорах.

На что обратить внимание

• Иконостас из чёрного дерева с тонкой геометрической инкрустацией слоновой костью, отделяющий алтарь
• Собрание икон — больше сотни, самые ранние относятся примерно к VIII веку
• Стеклянная панель в полу над римскими воротами
• Тринадцать колонн, в которых видят Христа и двенадцать апостолов

Церковь стоит здесь, вероятно, с III или IV века — это одно из древнейших христианских мест Египта, хотя перестраивали и подновляли здание столько раз, что нынешняя постройка по большей части средневековая: главным образом X и XI веков, с более поздними пристройками.

Поставить её поверх римских ворот было решением не только символическим, но и вполне практичным. Крепостные стены были самой прочной постройкой в поселении, а надвратная башня давала возвышенную и удобную для обороны площадку в квартале, который заливало водой.

Резиденция патриарха

Значительную часть Средневековья коптский патриарх Александрийский жил здесь, а не в самой Александрии, и эта небольшая подвешенная церковь оказалась административным сердцем Коптской церкви. Нескольких патриархов избрали прямо в этих стенах.

Часть квартала

Висячая церковь стоит в Коптском Каире — небольшом обнесённом стенами квартале, где рядом с ней стоят церковь Святого Сергия, синагога Бен-Эзра и Коптский музей. По преданию, церковь Святого Сергия поставлена над криптой, в которой Святое семейство укрывалось во время бегства в Египет. Это одно из немногих мест в мире, где церковь, синагога и мечеть стоят в нескольких минутах ходьбы друг от друга и все по-прежнему действуют.