Оазис Харга

Самый большой и самый южный из оазисов Новой долины — и административный центр региона. Сам город Харга современный и сугубо утилитарный; ехать сюда стоит ради того, что разбросано вокруг него по пустыне.

Два главных памятника

• Храм Хибис — лучше всего сохранившийся в Египте храм персидской эпохи, построенный при Дарии I в VI веке до н. э. Египетский до последней детали — а возвёл его персидский царь, который правил Египтом как фараон
• Некрополь Багават — несколько сотен глинобитных часовен на склоне холма, одно из древнейших христианских кладбищ в мире; внутри часовни расписаны библейскими сценами

Что ещё здесь есть

Через оазис тянется цепь глинобитных крепостей — Каср эль-Гуэйта, Каср эль-Зайян, Каср эль-Лабеха и другие, — поставленных охранять караванную дорогу. Некоторые производят сильное впечатление, и почти никто до них не доезжает.

Харга стояла на Дарб аль-Арбаин — Дороге сорока дней, которая вела от Дарфура в Судане через западные оазисы к Асьюту на Ниле. Это был один из самых длинных и самых загруженных караванных путей Африки: на север по нему шли верблюды, слоновая кость, страусиные перья, камедь и — на протяжении многих веков — обращённые в рабство люди.

Оазис был обязательной остановкой на этой дороге, а крепости, нанизанные на неё, для того и построены, чтобы держать это движение под контролем и брать с него пошлину. Всё древнее значение Харги вырастает из одного: здесь переход через пустыню неизбежно прерывался ради воды.

Христианские часовни

Багават — самое поразительное из того, что здесь уцелело. Его часовни строили примерно с III по VII век н. э., когда в этом далёком оазисе жила немалая христианская община — отчасти потому, что в Харгу римские, а затем византийские власти отправляли тех, кого хотели убрать подальше. Сюда ссылали епископов во время догматических споров — в их числе однажды оказался и Несторий.

В двух часовнях сохранилась роспись. В часовне Исхода израильтяне уходят из Египта — сцена, написанная в оазисе на краю пустоты; в часовне Мира — Адам и Ева, Ноев ковчег, Даниил и сам Мир в человеческом облике. Эти росписи безыскусны, провинциальны и совершенно обаятельны — и при этом одни из самых ранних христианских изображений в мире.

Новая долина

В 1950-е и 1960-е годы Египет пытался переселить людей из перенаселённой долины Нила в оазисы и бурил для этого глубокие скважины к ископаемому водоносному горизонту под пустыней. Эта программа дала региону нынешнее название и сами его города. Но водоносный горизонт не восполняется: вода выпала дождём тысячи лет назад, и её попросту тратят.