Монастырь Святой Екатерины

Укреплённый монастырь у подножия горы Синай: гранитные стены сложены в VI веке, и за всю историю их ни разу не взяли. Монахи живут здесь с тех пор непрерывно — это одна из старейших действующих христианских общин на земле, и, что бывает ещё реже, она пережила все смены власти в регионе, ни разу не прервавшись.

За монастырскими стенами

• Церковь Преображения VI века — подлинные резные деревянные двери и балки кровли сохранились на своих местах
• Мозаика Преображения в апсиде — ровесница самой постройки и одно из главных произведений ранневизантийского искусства
• Неопалимая Купина — живой куст ежевики во внутреннем дворе; предание отождествляет его с тем самым кустом из Книги Исход
• Галерея икон — здесь хранятся древнейшие из дошедших до нас образов
• Мечеть в стенах монастыря: построена в XI веке и стоит до сих пор

Открыт монастырь недолго, а по пятницам, воскресеньям и в праздничные дни закрыт для посетителей. Одеваться нужно скромно: это прежде всего действующая обитель.

Император Юстиниан около 548–565 годов распорядился построить крепость и церковь вокруг часовни, которая уже стояла на месте, связанном с Моисеем и неопалимой купиной. Стены были нужны не только затем, чтобы отметить само место, но и затем, чтобы защитить монахов от набегов.

Почему уцелели иконы

В VIII–IX веках, в разгар иконоборческих споров, Византия уничтожала священные изображения в огромных количествах. Писаных икон более раннего времени не сохранилось почти нигде — кроме как здесь. Синай к тому времени уже вышел из-под власти Константинополя, и указ сюда попросту не дошёл.

Так и уцелело собрание энкаустических досок VI и VII веков, а среди них — Христос Пантократор редчайшей тонкости письма, написанный горячим воском. Это древнейшие иконы в мире, и существуют они потому, что в решающий момент монастырь оказался вне досягаемости империи, которая его и построила.

Библиотека

В монастыре Святой Екатерины — одно из важнейших рукописных собраний в мире: около 3300 кодексов на греческом, арабском, сирийском, грузинском, армянском и других языках, и по числу древних христианских текстов с ним сравнится только Ватикан.

Именно здесь в 1840-е и 1850-е годы Константин фон Тишендорф опознал Синайский кодекс — Библию IV века с древнейшим известным полным текстом Нового Завета. Как она к нему попала, остаётся предметом спора. Бо́льшая часть кодекса хранится сегодня в Британской библиотеке, а монастырь описывает ту сделку совсем иначе, чем сам Тишендорф.

Охранная грамота

Здесь же хранится документ, который в монастыре называют Ахтинаме, — охранная грамота, будто бы данная пророком Мухаммедом: она гарантирует монахам безопасность и освобождает их от податей. О её подлинности историки спорят, а вот о последствиях спорить не приходится: мусульманские правители один за другим соблюдали её четырнадцать веков, и это во многом объясняет, почему монастырь дожил до наших дней.