Хрустальная гора

Невысокий гребень блестящего белого камня у дороги между Бахарией и Фарафрой. Насквозь его прорезает природная арка, под которой можно пройти. Когда солнце стоит низко, весь выход породы ловит свет и вспыхивает — отсюда и название, и двадцатиминутная остановка, которую здесь делает почти каждая колонна, идущая в пустыню.

Гора маленькая. Относитесь к ней как к короткой передышке по пути в Белую пустыню, а не как к самостоятельной цели поездки, и, если получится, подгадайте время ближе к вечеру: на косом свету она выглядит лучше всего.

Пожалуйста, не уносите кристаллы

Кристаллы лежат свободно и так и просятся в руки, а за десятилетия посетители, уносившие их в карманах, обобрали гребень так, что это видно на глаз. От того, что описывали первые путешественники, осталась малая часть. Сфотографируйте и оставьте на месте.

Гребень — гидротермальная жила: в основном кальцит с примесью барита. Когда-то по трещине в окружающей породе поднималась горячая вода, насыщенная минералами; остывая, она очень долго откладывала вдоль трещины всё, что несла в растворе. Получилась сплошная полоса кристаллов, прорезающая более мягкие осадочные породы.

Потом ветер вынес всё, что было вокруг. Жила твёрже вмещающей породы, поэтому, пока дно пустыни опускалось, она уцелела и осталась стоять гребнем. Это та же избирательная эрозия, что вылепила грибовидные фигуры Белой пустыни и плоские шапки Чёрной, — только здесь она взялась за третью породу.

Открыли случайно

Гребень обнажился при строительстве дороги в 1980-е годы: бульдозер прорезал его, когда прокладывали трассу Бахария — Фарафра. Арка и открытые грани кристаллов — отчасти побочный результат этих работ.

Три пустыни, один процесс

Участок дороги между оазисами — на редкость наглядный урок геологии. На отрезке примерно в шестьдесят километров вы минуете чёрные базальтовые шапки, кристаллическую жилу и белые меловые останцы — три совершенно разные породы, над которыми одинаково терпеливо работали ветер и время, и всё это видно прямо из машины.