Долина цариц

Долина к югу от Долины царей — тише и малолюднее: здесь около девяноста гробниц, вырубленных для цариц, царевен и царских детей эпохи Нового царства. Древнее название — Та-Сет-Неферу, «место красоты».

Открытых гробниц тут меньше, чем в Долине царей, и на осмотр уходит меньше часа, но две из них — из числа самых пронзительных в Египте.

Гробницы, которые стоит увидеть

• QV66, Нефертари — её принято считать лучшей расписной гробницей страны. Доступ строго ограничен и оплачивается отдельным билетом: пускают немногих и ненадолго
• QV55, Аменхерхепешеф — сын Рамсеса III, умерший в раннем отрочестве. На стенах отец ведёт его за руку и лично представляет богам загробного мира
• QV44, Хаэмуас — ещё один сын Рамсеса III, в той же манере, краски до сих пор яркие

Гробницы царевичей невелики, до росписи можно дотянуться рукой. И — редкий случай для египетского царского искусства — в этих росписях безошибочно читается нежность.

Долиной начали пользоваться при XVIII династии, и отведена она была царской семье, а не самому царю. Вырубала и расписывала эти гробницы та же община мастеров в Дейр-эль-Медине, что обслуживала Долину царей: над обеими долинами работали одновременно.

Гробница Нефертари

Её нашёл Эрнесто Скиапарелли в 1904 году — опустошённой ещё в древности: грабители оставили обломки гранитной крышки саркофага и пару сандалий, — но роспись уцелела почти целиком. Сделана она в технике, которую редко применяли в таком масштабе: фигуры вылеплены в штукатурном рельефе и уже потом расписаны, поэтому они ловят свет и чуть выступают над плоскостью стены.

Соль, кристаллизовавшаяся из известняка за штукатуркой, едва не погубила роспись. Совместный проект египетских специалистов и Института консервации Гетти, шедший с конца 1980-х до начала 1990-х, укрепил поверхность, не переписав ни одной фигуры: сознательное решение консервировать, а не реставрировать. С тех пор число посетителей ограничено.

Царевичи неспокойного царствования

Мальчики, похороненные здесь, умерли в правление Рамсеса III, а кончилось оно скверно: царя убили в дворцовом заговоре, и уцелевшие судебные документы называют жён, чиновников и прислугу гарема, которых за это судили. Гробницы его сыновей, расписанные с такой заботой, сделаны в те самые годы, что этому предшествовали.