Чёрная пустыня

В часе езды к югу от Бахарии светлая пустыня темнеет. По оранжево-бурой равнине разбросаны невысокие холмы с плоскими вершинами; каждый присыпан и исчерчен чёрным — тёмным вулканическим щебнем, который лежит поверх более мягкого песчаника.

Это скорее остановка, чем самостоятельная цель: по пути в Белую пустыню тут почти всегда дают полчаса — подняться на один из конусов ради вида, и дальше. Подняться стоит. Сверху рисунок виден целиком: десятки тёмных шапок до самого горизонта, а между ними светлый песок.

Рядом — Хрустальная гора, небольшая гряда кварца и кальцита: при низком солнце она искрится, а в скале есть природная арка, сквозь которую можно пройти. Кристаллы не собирайте — место заметно оскудело.

Чёрный цвет даёт базальт — след вулканической активности примерно 180 миллионов лет назад, когда магма пробилась сквозь песчаник и растеклась пластами. Эти пласты оказались твёрже всего, что их окружало. Ветер и редкие ливневые паводки миллионы лет сносили мягкую породу, а базальтовые шапки оставались на месте и прикрывали то, что лежало прямо под ними, — так и получились холмы с плоскими вершинами.

Тот же процесс сформировал Белую пустыню в сорока километрах к северу, только материал был другой: твёрдая шапка, мягкое основание и очень много времени.

Дорога через оазисы

Путь здесь не новый. Дарб аль-Арбаин, Дорога сорока дней, шла из Дарфура через западные оазисы в Асьют на Ниле и была одним из самых длинных караванных путей Африки: по ней гнали верблюдов, везли слоновую кость и страусиные перья, а веками — и людей, обращённых в рабство. Бахария стояла на ответвлении этой сети, и без оазисов такой переход был бы попросту невозможен.

Прошлое самой Бахарии

Оазис за вашей спиной заселён непрерывно с древности, а в 1996 году осёл провалился в яму возле тамошнего храма. Яма вела к тому, что позже назвали Долиной золотых мумий, — греко-римскому некрополю, где, по некоторым оценкам, десять тысяч погребений; многие из них позолочены и расписаны. Раскопана лишь малая часть.