Tal der Könige: Welche Gräber den Aufpreis wert sind

Ihr Ticket für das Tal der Könige berechtigt zum Besuch von drei Gräbern. Nicht des Tals — drei Gräbern, ausgewählt aus denen, die in dieser Woche geöffnet sind. Alles Berühmte kostet extra, und die Extras lohnen sich nicht gleichermaßen.

Diese Entscheidung umgehen die Reiseführer und überspringen die Ausflugsschalter. Hier steht, wie Sie Ihre drei ausgeben — und welcher Aufpreis sich wirklich lohnt.

Das trockene Kalksteintal mit den Grabeingängen im Tal der Könige

Wie die Tickets wirklich funktionieren

In dieses Tal sind über sechzig Gräber geschlagen. Etwa acht bis zehn sind jeweils geöffnet, und die Auswahl wechselt — teils zum Schutz, teils wegen Restaurierung. Ihr Standardticket gilt für drei beliebige der geöffneten Gräber.

Drei Gräber haben ein eigenes Ticket und sind nie enthalten:

• KV62 — Tutanchamun
• KV17 — Sethos I.
• KV9 — Ramses V. und VI.

Ein Fototicket kommt ebenfalls extra, wenn Sie in den Gräbern fotografieren wollen. Kaufen Sie all das am Hauptschalter, bevor Sie den Shuttle nehmen — an den Gräbern selbst gibt es keine Kasse, und der Rückweg ist in der Hitze ein vermeidbares Elend.

Die drei Aufpreis-Gräber, nach Rang

1. KV9 — Ramses V. und VI. Diesen bezahlen. Wenn Sie genau einen Aufpreis kaufen, dann diesen. Ein langer, breiter, gerader Korridor, der in den Fels absteigt, mit vom Boden bis zur Decke praktisch vollständiger Dekoration — und die Decke ist das Entscheidende: die Himmelsgöttin Nut über die gesamte Länge des Grabes gespannt, die abends die Sonne verschluckt und sie morgens gebiert, auf tiefblauem Grund. Die besterhaltene bemalte Decke des Tals, und meist ist Platz zum Stehen und Schauen. Mit Abstand das beste Preis-Leistungs-Verhältnis in Luxor.

2. KV17 — Sethos I. Außergewöhnlich, und teuer. Das feinste Grab, das in Ägypten je geschlagen wurde: über hundert Meter Korridor, Reliefs von einer Zartheit, die hier nichts erreicht, astronomische Decken und eine Sargkammer, die fünfzehn langsame Minuten zurückzahlt. Der Aufpreis ist der mit Abstand höchste der drei. Lohnend, wenn dies die Reise Ihres Lebens ist und das Budget es trägt; verzichtbar, wenn dafür anderes wegfiele.

3. KV62 — Tutanchamun. Erwartungen justieren. Das berühmteste Grab der Welt ist klein, schlicht und weitgehend undekoriert — es war für jemand anderen bestimmt und wurde in Dienst genommen, als ein junger König unerwartet starb. Der Schatz ist in Kairo, im Großen Ägyptischen Museum. Hier stehen der äußere Sarkophag, eine bemalte Wand und die Mumie selbst in einer Klimavitrine. Letztere ist der Grund hineinzugehen: Das ist Tutanchamun, in dem Raum, in dem er bestattet wurde. Ob das den Aufpreis wert ist, ist eine ehrlich persönliche Frage, die kein Reiseführer beantworten kann.

Bemalte Dekoration an einer Grabwand im Tal der Könige

Wie Sie Ihre drei enthaltenen Gräber ausgeben

Weil die Auswahl wechselt, kommen Sie nicht mit einer festen Liste, sondern mit einer Strategie. Fragen Sie am Eingang, welche Gräber heute offen sind, und wählen Sie nach Vielfalt statt nach Ruhm:

• Ein langes, tiefes Grab — ein ramessidisches Korridorgrab. Diese geben das Gefühl, in die Erde hinabzusteigen. KV11 (Ramses III.) und KV2 (Ramses IV.) sind häufig offen, gut begehbar und ausgezeichnet.
• Ein Grab mit starker Farbe — ein kleineres, engeres Grab, in dem die Malerei besonders leuchtend überlebt hat, weil weniger Luft hindurchzog.
• Ein ungewöhnliches — was der Wärter als frisch wiedereröffnet nennt, oder der Ausreißer auf der Tagesliste. Der Reiz dieses Tals liegt auch in den Gräbern, die niemand fotografiert.

Versuchen Sie nicht, durch Eile mehr zu sehen. Drei richtig angesehene Gräber schlagen sechs überflogene — und die Hitze trifft diese Entscheidung ohnehin für Sie.

Was die Dekoration eigentlich sagt

Das sind keine schmückenden Bilder. Jede Wand ist ein funktionaler Text — Karte und Handbuch, um einen toten König durch die zwölf Stunden der Nacht und am anderen Ende als wiedergeborene Sonne herauszubringen.

Wer das weiß, für den hört die Wiederholung auf, wiederholend zu sein. Die wiederkehrenden Figurenregister sind die Stunden. Das Boot ist die Sonnenbarke. Die riesige Schlange ist Apophis, die sie jede Nacht angreift und jede Nacht besiegt werden muss. Der König erscheint in jeder Phase, weil der Text ihn nennen muss, um zu wirken. Ein Grab ist Maschinerie, und die Malerei ist der Befehlssatz.

Dieser eine Gedanke bringt für einen Besuch mehr als jedes Auswendiglernen von Dynastien.

Warum die Gräber überhaupt hier liegen

Tausend Jahre lang bewarben Ägyptens Könige ihre Bestattungen mit Pyramiden — und tausend Jahre lang wurden diese Bestattungen ausgeraubt. Im Neuen Reich änderte sich die Strategie vollständig: das Grab verstecken und den Tempel woanders hinstellen.

Die Totentempel — Hatschepsuts Terrassen, das Ramesseum, Medinet Habu — liegen deshalb draußen in der Flussebene, wo Opfer und Priester sein konnten, während die eigentlichen Bestattungen in ein trockenes, abgelegenes Wadi hinter der Felswand wanderten. Über dem Tal erhebt sich el-Qurn, ein natürlicher pyramidenförmiger Gipfel — mit ziemlicher Sicherheit Teil der Wahl: die Pyramidenform ohne die Werbung.

Es funktionierte nicht. Fast jedes Grab hier wurde in der Antike geleert, vieles davon im Zusammenbruch am Ende des Neuen Reiches, und Priester sammelten die überlebenden Königsmumien schließlich in zwei Verstecken, um sie vor den Räubern zu retten. Deshalb fand man die Könige Ägyptens in den falschen Gräbern — und deshalb wog KV62 im Jahr 1922 so schwer. Tutanchamun war kein bedeutender König. Er war nur der, bei dem niemand mit dem Ausrauben fertig geworden war.

Auch die neuere Geschichte des Tals lohnt einen Moment. Giovanni Belzoni, ein früherer Zirkus-Kraftmensch, der zum Ausgräber wurde, fand 1817 das Grab Sethos' I. Howard Carter suchte sechs Grabungssaisons erfolglos, bevor er im November 1922 KV62 öffnete. Gegraben wird weiterhin; Gräber werden noch immer identifiziert — auch deshalb wechselt die Liste der geöffneten.

Das Praktische, das hier mehr zählt als sonst

• Zur Öffnung kommen. Das Tal ist eine Kalksteinschüssel ohne jeden Schatten. Um sechs Uhr ist es ein anderer Ort als um elf — in Temperatur und Andrang.
• Alle Tickets am Eingang kaufen. Ticket, Aufpreise, Fotoerlaubnis — alles, vor dem Shuttle.
• Wasser, Hut, geschlossene Schuhe. Die Korridore sind gerampt oder gestuft, und der Staub ist rutschig.
• In den Gräbern ist es heiß und stickig, nicht kühl. Die Feuchtigkeit aus dem Atem der Besucher ist die Hauptgefahr für die Malerei — deshalb schließen Gräber zeitweise, und deshalb fassen Sie keine Wand an: Das Fett einer Hand genügt.
• Trinkgeld für eine „besondere" geöffnete Tür ist nicht das Geschäft, für das Sie es halten. Kaufen Sie das Ticket für das Grab, das Sie wollen.
• Mit dem Westufer kombinieren, nicht isolieren: Hatschepsuts Terrassen und Medinet Habu liegen Minuten entfernt und ergeben einen stimmigen Vormittag.

Die Terrassen des Hatschepsut-Tempels in Deir el-Bahari, nahe dem Tal

Die kurze Antwort

Standardticket kaufen. KV9 (Ramses V./VI.) dazu — das Beste im Tal fürs Geld. Sethos I. dazu, wenn dies Ihre eine Ägyptenreise ist und das Budget es zulässt. Tutanchamun als Pilgerfahrt betrachten, nicht als Sehenswürdigkeit, und danach entscheiden.

Die drei enthaltenen Gräber dann auf Vielfalt verwenden, früh kommen — und sich zwischendurch zwanzig Minuten Schatten am Rasthaus erlauben. Dieses Tal ist nichts zum Durchhetzen.