Sakkara: die erste Pyramide, die je gebaut wurde

Alle fahren nach Gizeh. Kaum jemand mit einem Tag in Kairo fährt zwanzig Minuten weiter nach Süden — dorthin, wo die Idee der Pyramide überhaupt erfunden wurde, von einem Mann, dessen Namen wir tatsächlich kennen, rund achtzig Jahre vor dem Baubeginn der Cheopspyramide.

Das älteste große Steingebäude der Erde

Um 2670 v. Chr. wurde Pharao Djoser unter einem Bauwerk bestattet, das es zuvor nie gegeben hatte. Bis dahin kamen ägyptische Könige in Mastabas — niedrige rechteckige Kästen aus Lehmziegeln, für ihre Zeit beachtlich und aus der Ferne völlig unauffällig.

In Sakkara stapelte jemand sechs davon, jede kleiner als die darunter, und errichtete das Ganze aus behauenem Kalkstein statt aus Lehm. Das Ergebnis war rund zweiundsechzig Meter hoch und von sehr weit her zu sehen — was durchaus der Sinn war.

Es lohnt sich, kurz bei den Zahlen zu bleiben. Die Stufenpyramide ist älter als der große Sarsenkreis von Stonehenge. Sie ist älter als die Cheopspyramide, und zwar ungefähr um den Abstand, der uns von der Erfindung des Flugzeugs trennt. Und sie ist das erste Mal, dass irgendwo ein monumentales Gebäude aus Stein entstand — vorher war Stein etwas für Kleines, und alles Große bestand aus Lehm, Schilf und Holz.

Die Formensprache der gesamten späteren Tradition beginnt hier — und man kann zusehen, wie sie erfunden wird.

Die Stufenpyramide des Djoser in Sakkara, sechs gestapelte Terrassen aus hellem Kalkstein

Imhotep, der erste Architekt, an den man sich erinnerte

Der Entwurf wird Imhotep zugeschrieben, Djosers oberstem Beamten — einer der ganz wenigen Fälle, in denen sich einem antiken Bauwerk überhaupt ein Name zuordnen lässt.

Er war nicht königlich. Nach den erhaltenen Titeln war er so etwas wie Kanzler, Hoherpriester von Heliopolis, oberster Zimmermann und Bildhauer — Verwalter und Baumeister, kein Adliger. Und die Ägypter behielten ihn: Zweitausend Jahre später wurde er als Gott der Heilkunst und der Weisheit verehrt, einer von nur einer Handvoll Nichtköniglicher, die je so weit aufstiegen. Die Griechen setzten ihn schließlich mit Asklepios gleich.

Was den Rundgang so eigentümlich macht: Imhotep arbeitete in Stein, ohne dass es eine Steintradition zum Abschauen gab. Also schaute er alles andere ab. Die Säulen der Eingangskolonnade sind so gehauen, dass sie wie gebündeltes Schilf aussehen, samt Riefen. Die Umfassungsmauer hat eine Reihe von Türen, die keine sind — massiver Stein, geschnitten als getäfelte Holztore, die sich nie öffnen werden. Es gibt einen steinernen Zaun, der einen Holzzaun nachahmt.

Er übersetzte eine Welt aus Pflanzen und Lehm in ein Material, das dafür nie vorgesehen war — und er tat es durch Nachahmung, weil es nichts anderes nachzuahmen gab. Wer das einmal bemerkt hat, sieht nichts anderes mehr, und es ist das Interessanteste an der ganzen Anlage.