Medinet Habu: der Tempel, den alle auslassen — mit Farbe

Fast jeder Luxor-Tagesausflug fährt daran vorbei. Die Busse fahren zum Tal der Könige, zu Hatschepsut und den Kolossen, und Medinet Habu — der besterhaltene Tempel der Westbank, mit einem großen Teil der ursprünglichen Bemalung noch an den Wänden — bleibt denen überlassen, die ausdrücklich danach fragen. Ein seltsamer Zustand, und einer, den man ausnutzen sollte.

Was es ist

Medinet Habu ist der Totentempel Ramses' III., des letzten Pharaos, der über ein wirklich mächtiges Ägypten herrschte, erbaut im frühen zwölften Jahrhundert v. Chr. Er ist gewaltig — der Bezirk umfasst mehrere Hektar — und war nie nur ein Tempel. Innerhalb der Mauern lagen ein Palast, Magazine, Werkstätten, Verwaltungsräume und Wohnhäuser. Es war das Hauptquartier der Westbank.

Das Erste, was man trifft, ist das Merkwürdigste. Das Torhaus, der Migdol, ist in Form einer syrischen Festung gebaut, samt Türmen und wehrhaft wirkenden Fenstern. Eine solche Bautradition gab es in Ägypten nicht; Ramses III. kopierte sie von den befestigten Toren, die seine Heere in der Levante gesehen hatten, und setzte sie als Ansage vor ein religiöses Gebäude. Architektonisches Auftrumpfen — und das früheste seiner Art in Ägypten.

Das Migdol-Torhaus von Medinet Habu, einer syrischen Festung nachgebildet

Warum die Farbe hier überlebt hat und sonst nirgends

Das ist der Grund herzukommen — und der Grund ist ein Zufall.

Ägyptische Tempel waren bemalt, alle, in kräftigen flächigen Farben, vom Boden bis zur Decke. Was Sie in Karnak und Luxor sehen, ist nackter Stein, weil zweieinhalbtausend Jahre Wetter, Sonne und Hände die Farbe abgetragen haben. In Medinet Habu ist vieles noch da: Blau, Rot und Gelb in der Decke des zweiten Hofes, an den Säulentrommeln, in den geschützten Ecken des Sanktuars.

Erhalten blieb sie, weil die Anlage verschüttet und dann bewohnt wurde. Nach dem Zusammenbruch des Neuen Reiches wurde der Bezirk eine befestigte Stadt, in christlicher Zeit die koptische Siedlung Djeme, mit Häusern in und an den Tempelmauern. Abfall, Schlamm und Lehmziegel häuften sich um die Säulen, und das Pigment darunter blieb fast zweitausend Jahre lang vor der Sonne geschützt. Die Archäologen, die in den 1920er- und 30er-Jahren freilegten, brachten Farbe zum Vorschein, die seit der Antike nicht verwittert war.

Stellen Sie sich im zweiten Hof unter die Decke und schauen Sie hoch. So sah jeder Tempel Ägyptens aus — und dies ist beinahe der einzige Ort, an dem man es sehen kann.