Luxor oder Assuan — wenn es nur eines wird

Wer Zeit für beides hat, nimmt beides — diese Antwort ist langweilig und richtig. Dieser Artikel ist für alle anderen: ein Halt am Nil und eine Entscheidung. Die beiden Orte liegen drei Stunden auseinander und sind keine Varianten desselben Themas. Es sind zwei verschiedene Urlaube.

Die Geografie in einem Absatz

Luxor liegt rund 650 km südlich von Kairo auf dem Boden des antiken Theben: die lebendige Stadt und zwei gewaltige Tempel am Ostufer, die gesamte Totenlandschaft — Gräber und Totentempel — am Westufer. Assuan liegt noch einmal etwa 215 km weiter südlich, am Ersten Katarakt, wo Granit durch das Flussbett bricht und der Nil aufhört, schiffbar zu sein. Das war für den größten Teil der Geschichte Ägyptens Südgrenze: der Rand des Landes und das Tor nach Nubien.

Diese eine Tatsache erklärt fast den ganzen Unterschied. Luxor war die Hauptstadt eines Reiches auf seinem Höhepunkt. Assuan war Grenzstadt, Steinbruch und Handelsposten — und es fühlt sich noch immer nach allen dreien an.

Luxor: die dichteste Ansammlung antiker Monumente der Erde

Der Satz wird so oft wiederholt, dass er nichts mehr bedeutet. Hier also, was er vor Ort tatsächlich heißt.

Karnak ist kein Tempel, sondern eine Tempelanlage, an der rund zweitausend Jahre lang Pharao um Pharao weitergebaut hat, jeder mit dem Wunsch, den vorigen zu übertreffen. Allein die Säulenhalle hat 134 Säulen, die höchsten um zwanzig Meter, und sie zu betreten ist der überwältigendste architektonische Moment Ägyptens. Niemandes Fotos funktionieren. Alle versuchen es.

Der Luxor-Tempel ist kleiner, liegt mitten in der heutigen Stadt und ist abends am besten, wenn er angestrahlt ist — einer der seltenen Fälle, in denen die Prospektempfehlung schlicht stimmt.

Die Westbank ist die andere Tageshälfte und der Grund, warum man kommt. Im Tal der Könige liegen die in den Fels geschlagenen Gräber der Pharaonen des Neuen Reiches, vom Boden bis zur Decke bemalt und noch immer leuchtend. Hatschepsuts Terrassentempel steht bei Deir el-Bahari vor der Felswand. Medinet Habu hat die besterhaltene Farbigkeit aller Tempel des Landes — und einen Bruchteil der Besucher.

Was Luxor bietet, ist Dichte. In zwei Tagen erschöpft man es nicht, auch nicht in fünf. Was es ebenfalls bietet: Hitze, Staub, eine wirklich hart arbeitende Tourismuswirtschaft und mehr Verkaufsversuche als irgendwo sonst in Ägypten außerhalb der Basare von Kairo.

Die Säulen der Hypostylhalle von Karnak