Die Ballonfahrt über Luxor: 5 Uhr — und es lohnt sich

Der Wecker klingelt um vier. Man wird im Dunkeln abgeholt, über den Nil gebracht und steht auf einem Feld, während mehrere Tonnen Nylon von brüllenden Brennern aufgeblasen werden. Eine Stunde später schweben Sie sechshundert Meter über dem Tal der Könige und sehen die Sonne über der Ostwüste aufgehen. Es ist die beste Stunde, die Luxor einem Besucher bietet — und zugleich diejenige, die am ehesten abgesagt, überverkauft oder vor der Buchung missverstanden wird.

Warum es so früh sein muss

Das ist keine Schikane der Veranstalter. Heißluftballons fliegen in stabiler Luft, und über dem Niltal ist die Luft nur in dem kurzen Fenster zwischen erstem Licht und dem Moment stabil, in dem sich der Boden zu erwärmen beginnt. Sobald die Sonne richtig steht, steigen Thermiken von der Wüste auf, und das Fliegen wird ruppig und dann unsicher.

Der Ablauf ist also von der Physik vorgegeben: Abholung je nach Jahreszeit zwischen 3.30 und 4.30 Uhr, Start bei erstem Licht, Landung rund eine Stunde später, zurück im Hotel zum späten Frühstück. Wer einen Ballonflug über Luxor am Vormittag anbietet, fliegt entweder nicht oder arbeitet nicht sorgfältig — und keines von beidem spricht für eine Buchung.

Der Ausgleich: Um acht sind Sie fertig, der ganze Tag liegt noch vor Ihnen — und die Westbank-Stätten, über die Sie geflogen sind, sind genau dann am kühlsten und leersten.

Ballons über der thebanischen Westbank im ersten Licht

Was Sie tatsächlich sehen

Die Flugbahn hängt vollständig vom Wind ab — dem Teil, den niemand steuert. An einem typischen Morgen treiben Sie nach Nordwesten über den Anbaustreifen hinaus Richtung Wüstenrand. Das heißt:

• Die Memnonkolosse von direkt oben — der einzige Blickwinkel, aus dem ihr Maßstab gegen die flache Ebene Sinn ergibt.
• Das Ramesseum und Medinet Habu, deren Grundrisse aus der Luft wie Architekturzeichnungen zu lesen sind, was am Boden nie gelingt.
• Hatschepsuts Tempel in Deir el-Bahari, in den Fels gesetzt — sonst meist aus der Ferne gesehen, hier von oben.
• Das Tal der Könige — die Schüssel, die Wege, und wie eng die Gräber in einem einzigen kleinen Wadi liegen.
• Die Linie, an der das Grün aufhört. Das erwartet niemand und alle erinnern sich daran. Die bewässerte Nilebene endet und die Wüste beginnt, nicht allmählich, sondern an einer Linie, die man ablaufen könnte. Viertausend Jahre ägyptischer Zivilisation erklären sich aus dieser Linie — und aus dem Ballon sehen Sie sie als eine einzige Tatsache.

Was Sie nicht bekommen, ist eine Führung. Es gibt Erläuterungen, aber der Ballon fährt, wohin der Wind will, und wer Ihnen einen Flug über ein bestimmtes Monument verspricht, verspricht etwas, das er nicht halten kann.