Khan el-Khalili ohne Verkaufsmasche

Khan el-Khalili steht auf jedem Kairo-Programm — und ist der Teil des Tages, den die meisten hinterher als „ein bisschen viel“ beschreiben. Das muss nicht sein. Der Trick ist zu wissen, dass hier zwei Märkte in denselben paar Gassen liegen und dass fast allen nur einer davon gezeigt wird.

Was es tatsächlich ist

Khan el-Khalili entstand 1382, als der Emir Djaharks el-Khalili einen fatimidischen Friedhof räumen ließ und eine Karawanserei errichtete — einen ummauerten Hof, in dem ankommende Händler unten ihre Tiere unterstellen und oben schlafen konnten. Genau das ist ein Khan. Kairo lag an der Handelsroute zwischen Indischem Ozean und Mittelmeer, und hier wurde abgeladen.

Sechshundertvierzig Jahre später ist es noch immer ein Geschäftsviertel und keine Denkmalanlage. Dieser Unterschied ist wichtiger als alles andere in diesem Artikel. Niemand bewahrt Khan el-Khalili Ihretwegen; es ist ein Ort, an dem einige tausend Menschen arbeiten, und Sie laufen über deren Handelsfläche.

Wer das versteht, verliert den größten Teil der Reibung. Der Mann, der Sie anspricht, belästigt Sie nicht — er macht seine Arbeit, auf einem Markt, auf dem das Ansprechen von Vorübergehenden seit dem vierzehnten Jahrhundert die Methode ist.

Laternen, Messingwaren und Gewürzstände in den Gassen von Khan el-Khalili

Die zwei Märkte — und wie Sie den zweiten finden

Wer von der Hussein-Moschee her kommt, trifft zuerst auf die Gassen, die für Menschen mit zwei Stunden und einem wartenden Bus gemacht sind. Alabasterpyramiden, Papyrus, Kissenbezüge mit Kamelmuster, „one dollar, one dollar“, T-Shirts. Das ist kein Betrug — es ist ein legitimes Gewerbe, das verkauft, was die meisten Besucher tatsächlich kaufen — aber es ist nicht der Markt, den man meint, wenn man diesen Ort außergewöhnlich nennt.

Eine Gasse weiter sind die Gewerke echt und spezialisiert, und sie gruppieren sich, wie mittelalterliche Märkte es immer taten:

• Das Goldschmiedeviertel, die Sagha, wo Gold nach Gewicht zum Tageskurs verkauft wird, zuzüglich Arbeitslohn. Kairoer kaufen hier ihr Hochzeitsgold. Touristengeschäft gibt es kaum, und die Stimmung ist völlig anders — sachlich, ohne Eile, niemand ruft.
• Die Kupferschmiede, die man hört, bevor man sie sieht. Tabletts, Töpfe und Lampen werden an Ort und Stelle gehämmert, in Werkstätten, die zur Gasse hin offen stehen.
• Die Gewürz- und Kräuterhändler, mit Hibiskus, Kreuzkümmel, getrockneter Minze und Safran höchst unterschiedlicher Ehrlichkeit in offenen Säcken.
• Die Parfümölhändler, die Sie hinsetzen werden — und deren Geschäft man vor dem Kauf verstanden haben sollte, siehe unten.

Die Anweisung ist einfach und der eigentliche Zweck dieses Artikels: Gehen Sie an der ersten Gasse vorbei. Biegen Sie dort ab, wo es wohnlicher und etwas weniger einladend wirkt. Dort liegt der Markt, von dem alle schwärmen.